【全年齢版】媛彦談《ひめひこだん》〜足掻手《アガデ》〜

月に向かって彼は吼えた今宵は母の命日だ

幽鏡（ゆうきょう）

母・幽鏡は三たび死んだ。
一度は領主に奪われた時
二度はしつりを産んだ時
三度は夜の手ほどきで。

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その男は、傅役（ふえき）と呼ばれていた。

小寿林氏（こじゅりんし）の前領主亡きあと、
だれも反論の余地なく領主の資格を有するのは、
母が遺した肉塊。
異父弟・小寿林しつり（こじゅりんのしつり）唯一人だけ。

しかし、しつりは赤子同然。
老臣たちによる合議制が、小寿林氏に敷かれた。
ただし名目上、小寿林氏分家の者も加えておかねばならぬ。
白羽の矢が立ったのは、しつりの異父兄。
あれならまだ、成人して幾ばくもない若造だ。
末席に加えるには、ちょうど良い。

老臣たちが、牢と刑場の管理を所掌する刑部（ぎょうぶ）職をチラつかせると、若造はあっさりと首肯した。
その上、異父弟のお世話は全面的に老臣たちに委ね、決定事項は、傅役の権限で必ず追認するとまで誓った。

傅役は、それで肉塊がどうなろうと構わない。
自分さえよければ、どうでもいい。
それで死ぬなら、生きる価値など無かった証だ。

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朝から牢で拷問に励む。
期待を裏切られた時の表情が、いちばん好きだ。

昼時、看守の首を刎ねた。
賄賂ごときで冤罪をでっち上げるなど、人の風上にも置けぬ。

無実の人間を責め立てても、楽しくも何ともない。
処刑も、尋問も、改悔の情もーーそれが
ほんとうの罪人だから、心躍るのに。

✦

傅役が刑場へ向かう途中、乳母から使いが来た。

「お願いだよ……あの子をどこかへ預けておくれ！」

聞けば、乳母の夫である浮気爺が、
今度は耕作地から火付けの童子を連れ帰ったらしい。
ひと目見て気に入った。今日は母の命日だ。
干支が一回りして、そろそろ帰って来る頃だ。

「へー、こいつか。なあ火付け、
　醜夫・若朽・知欠・梼昧どれがいい」

「どうぞお好きに。何とでもお呼びくださいませ」
　
「ちっ、この阿諛（あゆ）が」

若造は、舌打ちしたのち
にやりと笑い、さらに告げる。

「今日からお前の名は——阿諛。
　“おもねり、へつらい”って意味だ。
　これからは、俺にへつらって生きるんだ」

阿諛は目を丸くし、
「そんな……ぺこぺこしなきゃならないの……？」
と震える。その姿が、たまらなくそそられる。

若造は笑って申しつける。
「そうとも。まずは形からだ」