声を失くした女性〜素敵cafeでアルバイト始めました〜

Sweets Party ①

　「いやっほー‼︎　あずさ～‼︎　未来いるぅ～⁉︎」

　「あ、百合さん。こんにちわ。未来さんなら部屋で昼食だよ」

　あの日から早2週間が過ぎ、外は春真っ盛り。桜の木には花達が所狭しと咲き乱れ、タンポポの花が道にアクセントを加える。花粉症の人達は涙と鼻水、くしゃみで苦しみ、そうで無い人達は普段通りの日常を送っていた。

　気温も暖かくなり、過ごしやすい気候となった。“水面みなもカフェ”でも、気温が高くなれば半袖に着替えて良いと、勇気が2人に伝えている。2人は2階に住んでいるので、気温と相談して直ぐに着替える事が出来た。

　梓は春休みに入り、未来と共に毎日働いている。コーヒーの腕も上がった事もあり、“水面カフェ”も客足が多くなっていた。

　「百合さん。何ですかその服装は…」

　「え?　これぇ?　ふふふ、可愛いでしょ?」

　「は…はぁ…」

　百合の服装は、胸元が目立つキャミソールに、上からカッターシャツを羽織っている。ボタンは上半分が開かれて、豊満な胸を強調していた。

　「あずさもその内大きくなるよ‼︎」

　「まぁ、いらないけどね」

　この2週間で、百合の性格はかなりくだけていた。恐らくは、これが本来の性格なのだろう。抑えられていたものが、一気に噴き出したかのような変貌ぶりだった。

　「そんな事よりさぁ～。未来どこよぉ～」

　「だから昼食中だってば」

　梓は百合を完全に許した訳では無かった。自分にした嫌がらせは許せたのだが、2週間前に起こった、未来とのハグがどうしても許せなかったのだ。

　「み～ら～い～ちゃ～ん‼︎　あーそーぼー‼︎」

　「ちょ、ちょっと‼︎　勝手に入らないでよ‼︎」

　百合が厨房の奥へ行き、2階に向かって叫ぶ。その声を聞いて、部屋の扉からひょっこりと未来が顔を出した。

　それを見た百合は、笑顔で手を振っている。未来も、口をもごもごと動かしながら手を振った。

　未来は、食べた食器を持って1階へと下りてくる。百合は階段の前で、ニコニコと笑顔で立っていた。

　「ごめんねぇ～、昼食の邪魔をしちゃって」

　百合の言葉に、未来は首を横に振って答え、ニッコリと笑った。

　未来は食器を片付けた後、店の中を見渡す。そこに客の姿は無く、勇気が笑顔で片付けをしていた。

　「勇気さんにばかり片付けさせて良いの？　こう言うのって、梓の仕事じゃない?」

　「ぐっ……未来さんに変な事をしないで下さいね」

　梓はずっと百合の横で睨みを利かせていた。百合から正論を言われ、捨て台詞を吐いて勇気の元へと駆けて行った。

　「さ、邪魔者も居なくなったし」

　そう言って百合は未来に抱きつく。頬ずりをしてご満悦の様だ。

　未来は拒絶する事もなく、されるがまま、人形の様に動かなかった。

　「み～ら～い～‼︎　コーヒー入れてよぉー。美味しいアイスコーヒーが良いな‼︎」

　未来は笑顔で頷いく。それを見た百合は、未来から離れ、“やった‼︎”と声を上げた後、カウンターに座った。

　未来が開発した“Four Leaf Clover Blend“は、パッケージ販売の先駆けて、“水面カフェ”にて提供されている。勇気が専用の機器を購入してくれたので、量産が可能となったのだ。ただ、未来が手で入れた物に比べると、ひと味足りないのだが、それに気がつくのは勇気、梓、明彦、百合の4名だけ。他の客は“飲んだ事がない美味さ”と太鼓判を押し、“Four Leaf Clover Blend”は大人気だった。

　「で、百合さんは何をしに来たの?」

　片付けを終わらせた梓は、百合に食って掛かった。

　百合はアイスコーヒーを飲みながら、梓を見てニヤリと笑う。

　「これよ、こーれ」

　百合はカバンから1枚の袋を取り出す。その袋を見た梓と未来は、目を輝かせて食い入る様に見た。

　「これって…ついに出来たんだ‼︎」

　「そうよ‼︎　これを見せたくてね」

　その袋は、茶色い長方形の袋だった。中心よりも少し下に、四葉のクローバーが印刷され、“Four Leaf Clover Blend”と商品名が焼印されていた。

　「これに明彦さんが未来のレシピ通りにブレンドしたコーヒーを入れる。そうすれば商品の完成よ‼︎」

　「わー、ついに販売されるんだ‼︎　嬉しいな‼︎」

　未来もコクコクと頷いて答えた。その顔はとても明るく、楽しみで仕方がない様子だった。

　「販売開始の前祝いに……」

　百合がカバンから1枚のチラシを取り出し、カウンターに置く。そこには沢山のスイーツが書かれており、どれもが美味しそうだった。

　「スイーツビュッフェ‼︎　3人でどう?」

　「行きます‼︎　百合ねぇ様‼︎　是非お供させて下さい‼︎」

　「ふふふ、厳禁な子ね。嫌いじゃないわよ」

　未来も目を輝かせてチラシを手に取り、視線で穴が空くのではないかと思うほど、チラシを見つめていた。

　「でもねぇ～、これって土日限定なのよ～」

　ため息混じりに百合が言う。そしてチラリと勇気を見た。

　「土日だと忙しくなるし～、勇気さん1人じゃ今の客数はこなせないかなぁ～」

　勇気はやれやれと言わんばかりに両手を上げ、笑顔でため息を吐いて言った。

　「良いですよ。今度の土日はお休みにしましょう。ちょっと息抜きも必要ですし、その代わり僕も行って構いませんか?」

　「もちろん‼︎」

　百合は満面の笑顔で返事をする。実を言うと、百合の狙いは勇気を誘い出す事だった。

　“将を射んと欲すれば先ず馬を射よ”

　そのことわざを見事に再現してみせた。実に計算高く、合理的で無駄がない思考。百合の本当の怖さはここにあった。

　こうして、土日の休みが決定し、土曜日に4人でスイーツビュッフェに向かう事となった。