声を失くした女性〜素敵cafeでアルバイト始めました〜

明日の未来①

　「みーちゃん！　どうしたの！？」

　顔面蒼白になり、ガタガタと震える未来。牡丹はいても立ってもいられずスマートフォンを拾った。

　スマートフォンの画面が牡丹の目に入り、内容を理解した。

　牡丹も顔から血の気が引いていく。震える唇をギュッと噛み締め、ゆっくりと未来を抱き起こした。

　「と…とにかく病院へ向かいましょう！」

　牡丹がそう言うも、未来の耳のは届かない。

　今までの楽しい時間が、沢山の思い出が音を立てて崩れる。

　一番支えてくれたのは勇気だった。一番理解してくれていたのが勇気だった。未来の中心に居たのは、勇気だった。

　いつも冷静で、優しい声で、優しい笑顔で迎えてくれた勇気。

　そんな勇気が事故に遭っただなんて、未来は現実を否定し、その原因を作った、作ってしまった自分を嫌悪した。

　「みーちゃん！」

　パシン！

　左頬がじんじんと痛む。頬をそっと撫でて顔を上げると、悲しそうに涙をこぼす母の顔があった。

　「ごめんなさい…ごめんなさい…」

　未来はゆっくりと首を左右に振ると、力無くふらふらと立ち上がった。牡丹がそれを支えていた。

　「大丈夫だから。きっと大丈夫だから」

　自分を一生懸命慰めようとしている牡丹を見て、未来は少しだけ冷静になれた。自分を抱きしめる母を優しく放し、にっこりと微笑んでゆっくりと頷く。

　牡丹は、震えながらにこりと微笑む。

　「気をつけてね」

　とだけ声をかけて未来から離れた。

　未来は走った。息が切れる。足が重い。肺が切り裂かれるように痛い。でも、それよりも心が痛む。たくさんの人に迷惑をかけた。たくさんの人に心配をかけた。自分勝手な行動で、大切な人が傷ついた。

　「……っ‼︎」

　足がもつれ、転ぶ。膝を擦りむき、血が流れ落ちる。未来は歯を食いしばり、立ち上がると、また駆け出した。

　転ぶ。今度は肘から血が流れる。

　転ぶ。靴が破け、足の指から血が流れる。

　転ぶ。

　満身創痍になりながら、未来は走り続けた。あの日、家から、家族から逃げたあの日がフラッシュバックする。

　なぜ走ってるの？
　
　理由なんて決まってる。

　大切な人が傷ついたから？

　大切な人が傷ついてしまった。

　もう手遅れじゃない？

　そんな事ない！

　私が走っても間に合わないし、私のせいでこうなったんだから、行ってもみんな私を責めるよ？

　責められてもいい！　早く行かなきゃ！

　あの人みたいに『お前のせいだ』って言われるよ？

　それでも、走らなきゃ！

　このまま逃げちゃっても良いんじゃない？
　あの日みたいにさ。どこかへ逃げちゃおうよ？

　絶対に嫌だ！

　どこか知らない街に行ってさ、新しく始めるのはどう？

　絶対に嫌だ！

　知らない人と仲良くなって、たくさん新しい思い出作ろうよ？

　私はもう黙ってて！

　嫌だ。黙らない。私は私を守らないとね。

　守ってもらわなくて良い！　私は今を生きてる！　お母さんにも言いたい事を言った！　お父さんにもきっと言える！　まだまだ言いたい事たくさんあるから！　店長にも、言いたい事がたくさんあるから！

　声も出ないのにどうやって言うの？　またノートとペンで書く？　それって、後で手紙でも書けば良いんじゃないかな？

　自分で言う！　自分の声で！

　ふーん。じゃあどうぞ、ご自由に。

　気がつくとそこは病院の前だった。不安そうにスマートフォンと暗闇を見比べている唯一無二の友の姿がそこにあった。

　未来は息も絶え絶えにゆっくりと近づく。未来を見つけ、慌てて駆け寄る梓。つま先から頭までボロボロになり、血を流している未来。梓が抱き抱えようとすると、未来はそれを手で制した。

　未来はゆっくりと息を胸いっぱいに吸い込み、梓に向かって微笑む。

　苦しい！　苦しい！　苦しい！　苦しい！
　苦しくても！　辛くても！　自分で伝えたい事があるから！　勇気を出さなきゃ！

　「……し、んぱいかけて…ごめんなさい」

　未来が小さな声で呟く。

　「未来ちゃん？」

　「も…う、だ、いじょうぶ…だから…」

　「未来ちゃん…声が……」

　「て…んちょう…は？」

　「店長は命に別状はないよ…大丈夫だから…今は寝てるけど…大丈夫だから…」

　「よ…良かった」

　安堵し、気力が一気に抜けた未来はその場に倒れ込んだ。