謙信の甥に転生！ 龍馬の日本を戦国から始める

第25話 1535年 5歳 信濃高梨訪問 —越乃枇杷酒が結ぶ新たな絆だぞ

堺から越後へ戻ると、まず驚くことがあった。

──俺に弟が生まれていたのだ。



名前は犬千代。

史実とは違う流れが生まれていた。

父・晴景は、俺とほとんど口をきかないのを気にし、

新しい子が欲しくなったのかもしれない。



いずれ俺に何かあれば、犬千代か、あるいは謙信が家督を継ぐのだろう。



春日山城に着いた俺は、父と祖父・上杉定実に堺土産を渡し、

まずはご機嫌をとった。



その後、祖父・晴景に

「親戚回りをしてこい」

と命じられる。



ただし──



晴景「上条定憲には行くな。あやつは反乱を起こしかねん」



素直に従うことにした。



次に信濃の高梨政盛を訪れることにした。

高梨氏は祖父・長尾為景の正妻、つまり俺の祖母の家系だ。

戦では幾度も為景を助けてきた名門である。



同行は安田、風馬、水斗の三名に、従者二名。計六名。



案内された座敷で、俺は堺土産の和菓子、香木、

そしていつもの三点セット──越乃柿酒、石けん、蜂蜜を献上した。



高梨政盛は上機嫌だった。



高梨政頼

「まずは、このような立派な物を頂きかたじけない。

ところで龍義よ……将軍様から名を賜ったというのは真か？」



俺

「左様でございます」



高梨政頼

「五歳前の元服もしておらぬ子が将軍から名を頂くとは異例。

これは幕府が龍義を認めるという意思表示であろう。

……神の声が聞こえるという噂も、それゆえかもしれぬな」



俺

「そうかもしれませぬ」



高梨政頼

「龍義の父・晴景は頼りにならぬが……

我が家は龍義を支持していくことにしようぞ。

今宵はゆっくりしていけ。元服しておれば酒でも飲んだものを」



俺

「酒がお好きでしたら、新しく仕込みました越乃枇杷酒をどうぞ」



高梨政頼

「美味いのか？」



俺は安田に目配せした。



安田

「米酒とはまた違い、甘みと辛みが共存し、美味でございます」



高梨政頼は酒が好きなのだろう。

目尻が緩み、従者に樽を傾けさせる。



高梨政頼

「まずかったら龍義の支持は無しだぞ！」



冗談とはいえ、刺すような笑いだった。



だが次の瞬間──



高梨政頼

「……美味い！ こんな酒、今まで飲んだことがない！

これしか飲みたくない。儂専用だ！」



俺

「足りなくなれば、またお申し付けください」



高梨政頼

「こんな樽、一日で空けてやる！」



（やめてくれ……アルコール40％を18リットル飲んだら死ぬ！）



死なせれば高梨氏が敵になる。

だが与えねば、やはり敵になる。

困った俺は言葉を選んだ。



俺

「実はこの酒、長生きにも効く薬酒でございまして……

過ぎたるは身体に毒となります。

さすれば、この明国の杯に半分だけ注ぎ、

残りを水で満たせば、より身体に良く、気持ちよく飲めまする」



高梨政頼

「龍義……お主、本当に五歳か？

間違いなく神の子だ」



どうやら、俺がどう答えるか試していたらしい。



高梨政頼

「我が亡き後は、一族を頼むぞ」



俺

「承知しました」



退室すると、安田が汗を拭きながら言った。



安田

「高梨殿は気難しいことで有名なんですよ……。

いやぁ、さすが若様です」



褒め上手がそばにいると、心が軽くなる。