白川町商店街の魔女

高瀬　八鳳

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第5話　商店街の人々

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「どう？　そろそろ落ち着いた？」　
「……すいません……なんか、ほんとに、ごめんなさい……」
「ええよ、ええよ。泣く行為には、浄化作用もあるし、泣きたい時はなかなあかんねん。ミサキちゃんは、泣いたり感情を出す機能が、ちょっと麻痺してたもんね。上手く動くようになってよかった」
「……浄化作用……？」
「そう、泣いたり怒ったり笑ったりして、感情を心と体をつかって、外に出すの。人間って、考えてる事と外からみえる行動が、一致してない事ってあるやん？　嬉しくないのに笑顔をつくったり、本当は腹がたってるのに全然問題ないみたいに装ったり。そやし、心と体が一つになって、素直に感じるままに表す時間って、必要やと思う」
「……私、最近ずっと、心と体が一致してなかった気がします……」

　本当に、ちょっと浄化された気がした。
　身体に溜まっていた膿が、外に流れ出たような。

「ありがとうございます。なんか、浄化できて良かったです」

　私は涙を手で拭いながら、精一杯笑顔でそう言うと、魔女さんも嬉しそうに微笑んだ。

「うん、ミサキちゃん、今ええ顔してる。よし、じゃあ洗面で顔洗ってこよか。カゴに入ってるタオルは綺麗やし、それ使ってな。準備が整ったら、ご近所さんを探検しよ」
「は、はい……！」

　私は慌てて、顔を洗った。

　鏡にうつる自分の顔は、少し目が腫れぼったいけれど、スッキリしているように見えた。

「ほな出発しましょ。小さい商店街やけど、ご案内します」
「宜しくお願いします」

　魔女さんはお店の鍵をかけた。今更だけど、営業中なのに留守にしていいのかなあと、ちょっと思った。

　お店を出て、商店街を南向きに歩き出すと、向こうから歩いてきた人が声をかけてきた。

　丸顔に、少し白髪が混じったストレートボブ、パンツ姿の５０歳位の女性だ。

「上田さん、お疲れ様です。会えてちょうどよかった。今月号の商店街ニュースです」
「なつこさん、ありがとうございます。あ、紹介しますね。こちら、昨日から3か月間限定で弟子になったミサキちゃんです。ミサキちゃん、こちらは商店街の事務局みたいな事もしてくれたはる、まちづくりの会社のなつこさん。いつもお世話になってます」
「こんにちは、はじめまして。戸田なつこです。宜しくお願いします」
「あ、はい。宮谷海早紀です。どうぞ宜しくお願いします」
「お弟子さんって、何してるの？　薬草を煮込んだり？」
「え、いえ……。まだ弟子として何をするのか、実はよくわかってなくて……」
「なるほどね。上田さんに無理難題言われて困ったら、事務所に逃げてきたらいいよ」
「ちょっと、なつこさん。変なこと言わんといて。真面目な子やから、本気にするやん」

　そう言いながらも、魔女さんもなつこさんも、とっても楽しそうにしている。
仲がいいんだなあと感じた。

「ちょっと商店街のお店を案内しようと思ってるねん」
「今ちょうど、岩真さんとひいるさん、そこでしゃべってはるよ」
「ほな、挨拶してこよかな。なつこさん、ニュースおおきに」
「いえいえ。宮谷さん、ほな、またね」
「あ、はい。ありがとうございます。」

　なつこさんと別れてしばらく進むと、男の人が２人、話しているのが見えてきた。

　一人は眼鏡に短髪、長身で作務衣を着ている、穏やかそうな男性。
　もう一人は長い髪の毛を一つに束ねた、Tシャツに雪駄の、自由な感じの人。

「岩真さん、ひいるさん、お疲れ様です」

　魔女さんが話しかける。

「お疲れ様です」
「上田さん、お疲れ様です。こちらは？」
「紹介します。こちら、昨日から3か月間限定で、うちの弟子になったミサキちゃん。こちらは包丁研ぎ職人の岩真さんと、ひいるインさん。岩真さんは研ぎと包丁販売のお店のオーナーで、ひいるさんは町家の宿を経営してはるねん」
「宮谷海早紀です。宜しくお願いします」
「岩真の岩川です。よろしく」
「ひいるです。え、上田さん、弟子って何？　どういうことですか？　魔女修行？」
「それは企業秘密で言えへんわあ」
「え、なんすか、それ。めっちゃ気になるなあ」
「ひいるも、上田さんに弟子入りして、一緒に修行させてもらったらええやん」

　ポンポンと会話が進んでいく。
　本当に、みんな仲がいいんだなあ。

「そうや、上田さん。　川掃除の日、来月の第二日曜に決まったのでよろしく」
「了解です。ひいるさんとこの王子もきはるん？」
「勿論です。うちは家族みんなで参加しますよ。あ、お弟子さんも、川掃除どうですか？　楽しいですよ」
「うん、そやね!　海早紀ちゃんもおいで。めっちゃ楽しくて、地域貢献できて、修行にもなるしなぁ」
「ほな、上田さんとこは、２名参加で山さんに言うとこか」
「おおきに。それでお願いします」

　私は、話に加わるタイミングをつかめないまま、返事もしないうちに、なんか川掃除に参加する事が決まった。

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