知力99の美少女に転生したので、孔明しながらジャンヌ・ダルクをしてみた

第6章 知力１００の美少女に転生したので、世界を救ってみた

閑話28 立花里奈（オムカ王国軍師相談役）

　軽率だった。
　それは認めよう。

　自分１人なら乗り切れると思ったけど、まさか明彦くんまで来るとは思わなかった。
　さらに、達臣くんが出てくるなんて思いもよらなかった。

　混乱する状況の中、琴線に触れる何かがあった。

　嫌な感じ。
　明彦くんの足元。

「危ないっ！」

　明彦くんごと突き飛ばす。
　地面から炎が吹きだした。
　髪の毛の焦げるにおい。

　炎。
　明彦くんを狙った。

　やっぱり、達臣くんがやったんだ。

「里奈。邪魔しないでくれ。僕は君を殺したくない」

「ならやめて！　明彦くんを殺さないで！」

「違うんだよ、里奈。僕は何度生まれ変わろうと明彦は殺す。だから殺す。邪魔をしないで」

「なんで！？　だって、私たち友達だったじゃない！　なのに、なんで！？」

「……言いたくないな」

　訳が分からない。
　彼の言っていることを深読みすれば、あの大学での火事。
　それも達臣くんの仕業ということ。

　それに巻き込まれたってこと？
　達臣くんのせいで、私も、明彦くんも死んだってこと？

「達臣、お前……」

　明彦くんが茫然とした様子でつぶやく。
　体に力が入ってない。
　ダメだよ、今は逃げなきゃ。

「里奈くん。どいてくれないか。彼女を殺す。それですべては終わる」

　さらに堂島さんが、一歩下がっていた堂島さんが再び前に来る。
　やはりどこかおかしい。
　焦っている？

「今はまだ君を殺したくない。できれば、最高の場所、最高の時に最後の殺し合いをしたい。だから今はどいてくれ」

「お断りします！」

「なら、ともに死ね」

　殺意が来た。
　目の前から堂島さんが疾風の如く駆けてくる。
　さらに地面からは達臣くんの炎。

「全軍、退路を遮断しろ。杏の仇、ジャンヌ・ダルクをここで屠る！」

　さらに堂島さんの号令と共に、騎兵が動き出す。

「里奈、逃げろ！」

「できるわけないでしょ！」

　ようやく正気を取り戻した明彦くんの一声。
　正気とは思えない言葉を一蹴した。

　明彦くんを置いて逃げるなんてありえない。
　だって、明彦くんだよ。明彦くんが死んだら、私は生きていけない。
　それに、皆だって困る。
　明彦くんを頼ってきた竜胆や愛良、ミストさんらも困るし、何より妹マリアも困る。

　だから生かす。
　ここから、この絶望的な戦力差でも、明彦くんを生かして帰す。
　たとえ、私がどうなろうとも！

「『収乱斬獲祭ハーヴェスト・カーニバル・カニバリズム』」

　視界が赤くなる。

「はぁ！」

　堂島さんが来る。明彦くんをかっさらうようにして避ける。
　地面から気配。明彦くんを抱えて転がってその場から離れた。思った通り、炎が噴き出す。

　逃げる。明彦くんを抱えたまま。相手が馬だろうとなんだろうと、逃げ切る。
　だって、恋する乙女は無敵なんだから！

「里奈！」

「黙って！」

「違う、後ろだ！」

「っ！」

　振り返るまでもない。
　激しい馬蹄の音。堂島さんの部下。馬群。

　ちょうどいい。

「お、おい！」

　反転して突っ込んだ。馬群に。
　狂奔する数百の馬に突っ込むなんて、自殺行為もいいところ。馬の足に蹴られて死ぬ。
　けどそんなもの、もっと狂ってる私の前には無意味だ。

「食うぞ！」

　吠える。
　殺意をたたきつける。
　いや、今のは食い気か。馬刺しっておいしいんだよね。

　直後、馬の群れが驚いたように速度を落として棹立ちになる。
　これ以上進みたくないと抗議するように。

　その隙に跳んだ。明彦くんを抱えたまま。
　先頭。馬上の兵。棹立ちになった馬を何とか抑えようとしているが、つまりそれは隙だらけということ。

　蹴り飛ばした。
　そのまま馬の鞍に着地すると、明彦くんを前に乗せ、手綱をつかむ。

「逃げるよ！」

「お、おぅ……」

　明彦くんはまだぼうっとしている。
　私は馬腹を蹴って、馬を走らせる。
　速い。さすが堂島さんの部下。良い馬だ。

「逃がさんと、言った！」

　後ろから声。堂島さん。あと達臣くんもいる。
　さらに右手から馬蹄。
　回り込んだ残りの騎兵が来ているようだ。

「まずい、里奈。このままだと砦に戻れない！」

　手元に地図みたいのを出して慌てふためく明彦くん。あぁーもう、可愛い。抱きしめたい。ぎゅっとしたい。なでなでしたい。
　けどさすがの私もＴＰＯはわきまえる。
　ぎゅっと手綱を引きちぎりそうになるほどに握りしめて我慢。

　どうやら明彦くんが言うには、南に向かうべきところを、南東へと向かわされているということらしい。
　あれくらいの騎馬隊なんて突っ込んで蹴散らせばいいと思うけど、今こちらは明彦くんを文字通り抱えている身だ。無茶はできない。

「なら振り切る！」

　馬に自分の意志を伝えようとする。
　だがそれは加速を命じるものではなく、左に避けるような指示だった。

　直後、元の進行ルート上に炎が沸き上がった。

「達臣か！」

　明彦くんが毒づく。
　その間も次々と炎が上がり、それを回避していく。

　これはまずい。
　なんとなく炎が来る場所は分かる。けどそれは相手も承知なのだろう。承知の上でなお攻撃してくるのは、回避することで速度を落とさせることが目的だからだ。それくらい私にも分かる。

　相手の炎が来なさそうな方向へ、そちらに馬を向ければそれは南東。
　どんどん味方のいる方からかけ離れていく。

「くそ、囲い込まれた！」

　明彦くんが毒づくように、北は堂島さんと達臣くん、西は堂島さん配下の騎兵、南は川、東は山と完全に包囲された。

　ここから逃れるとすれば、東の山の中か。
　相手は騎兵。山に入れば追ってこないだろう。もちろん、この雨の中、山で一晩ないしを過ごす危険性はあるけど。でもそうなったら洞窟とか見つけて、明彦くんと一緒に……うふふ。

「明彦くん、山に逃げよう」

　けど、明彦くんはかぶりを振る。

「いや、直進だ里奈」

「え？」

「南の川に向かって直進だ！」

　え、それって川に飛び込むってこと？
　寒くはないけど、この風雨で川は荒れ狂ってる。そこに飛び込むなんて、どうしようもなく危険すぎる。

「でも……」

「いいから！」

　必死に叫ぶ明彦くん。
　あぁもう、その必死さも可愛いなぁ。
　仕方ない！　私も腹をくくろう。元はと言えば自分が蒔いた種だ。

「飛ばすよ！」

　答えを待つまでもなく、馬を加速させた。
　やがて川の流れる音が聞こえてくる。
　何もない。いや、あれは――人だ。

　大勢の人。
　そんな多くの人が、こんな天気に集まる理由がない。

　軍勢だ。
　退路をすでに断たれていた。
　やっぱり東に、山に向かうべきだった。
　ここから逃げようにもすでに背後には堂島さんたちが迫っている。

　明彦くんだってミスをする。
　だったらあとはもう、自分が暴れてなんとか明彦くんを逃すしかない。

　そう思ったけど――

「突っ込め！」

「え……」

「味方だ！」

　味方？
　どうしてこんなところに？

　疑問符が頭を占める中、明彦くんが叫ぶ。

「水鏡、俺だ！　ジャンヌ・ダルクだ！」

　その声が届いたのか、軍勢が警戒を解いて道を開いた。
　そのまま馬をその中に突っ込ませた。

　間違いない。シータ軍だ。

　私たちを収容した軍は、北から来る堂島さんたちに対して警戒態勢を取る。

　数万の味方に包まれ、ようやくホッと一息。
　馬を止めたところに、水鏡さんがやってきた。

「船の様子を見にきて、何か起きてると来てみれば……何やってるの？」

「ちょっと野暮用で」

「野暮用でこの雨の中、敵と追いかけっこ？　偏屈ね」

「出るなって言ったのに、外にいるお前に言われたくないよ」

「そんな命令聞いてないわ。そもそも私の上官は天あまつよ。アッキーの命令に必ず従う必要はなくて？」

「ま、それもそうか」

　なんかいい感じの会話に、ちょっとイラっとくるけど明彦くんが助かったことは事実。
　それだけでも満足しないと。

　と、そんな私たちの背後で声がした。

「ジャンヌ・ダルク！」

　堂島さんだ。
　追撃を諦めて、シータ軍と対峙した形でこちらに叫ぶ。

「私は必ずお前を殺す！　そしてオムカを滅ぼす！　殺して、殺して、殺しつくす！　それが私の戦いだ！」

　それだけ言い放つと、卒然として踵を返し、そのまま闇の中を去って行ってしまった。

「アッキー、今のは？」

「……ただの敵だよ。敵の、宣戦布告だ」

　明彦くんの、苦虫を噛み潰したような表情を見ながら思う。

　一体、何が堂島さんをそこまで駆り立てたのだろう。
　そんな人ではなかったはずだ。優しかったはずだ。

　一体、彼女に何が……。

　そう不安が胸をよぎるけど、今はただ、明彦くんの無事に安堵するばかりだった。