異世界転移した俺の、美味しい異世界生活

チョコレート屋ピスタチオとラーメン

　翌日、早朝にリカルドは旅立っていった。
　俺の作ったチョコレートとキャラメルを大事そうに鞄に詰め込んでいた。

「気を付けてね」

　そんなありふれた一言しか言えなかったけれど、気持ちは伝わったと思う。

　俺は女性建築士に頼んだ、チョコレート屋を見に行くことにした。

　屋根は緑で、壁は白く塗られている。
　木目の看板には、チョコレート屋ピスタチオと書かれていた。
　中に入ると、お洒落な装飾で彩られた持ち帰り用コーナーがあり、奥に客席がある。
　客席を見ていると、女性建築士が入ってきた。

「ハヤトオーナー。如何ですか、このお店は。内装にはレースもたっぷり使い、ファンシーな出来上がりを目指しました」

「とっても可愛らしく出来てていいね。キッチンを見ていいかい？」

「勿論です。広めに作りましたので、ご満足頂けると思います」

「うわぁ、本当に広いね。これなら魔道具も置けるし、料理もやりやすい。ありがとう。これ、報酬だよ」

「ありがとうございます。ではまた何かありましたら、お呼び下さい」

　女性建築士は帰って行った。
　俺は伝言屋に行って、今日の午後一番に、お店に集まるように伝言した。

　あとは服飾ギルドだ。
　たまたまジルさんが空いていたので、デザイナーはジルさんに頼むことにした。
　午後一番にお店に来て貰えるように頼み、余った時間は自宅の整備に使うことにした。

　とにかく食材を置いていないので、腐らないものだけ買い込むことにする。
　醤油や砂糖、塩、酢、豆板醤、ソース。
　それと酒類。
　穀物屋に行って米を買い込み、配達を頼んだ。

　支店に戻り、昼食を食べたら、チョコレート屋ピスタチオに集合だ。
　俺が店に到着すると、皆揃っていた。

「ジルさん、このファンシーなお店に似合うポップなデザインの制服にしたいんですが……」

「ええ。こんな感じでどうかしら？」

　それは水色のチェック柄でレースたっぷりのメイド服と男性用制服のデッサンを見せてくれた。
　男用もシャツがフリルたっぷりで、ベストとズボンは水色のチェック柄だ。

「可愛いですね。じゃあ、これでお願いします。後、キッチンもコック服をお願いします」

「ええ。コック服はスタンダードで良いと思うの。こんな感じね」

「いいですね。では、六名の採寸を宜しくお願いします」

「任せておいて。オーナーもオーナー服を作りましょう。水色のチェック柄のジャケットに細身の黒いズボンを合わせて……うん、素敵だわ」

「じゃあ、それも作って下さい。納期は三日で如何ですか？」

「了解したわ。じゃあ、皆さん。まず女性から計ります。こちらへどうぞ」

　カウンター担当二名、キッチン一名が女性である。
　男性陣は客席に移動し、しばし待った。

　次は男性陣の採寸である。
　俺も採寸して貰った。
　背が伸びてるかもしれないしな！

「大変結構でございます。では、明後日の朝、お持ちしますね」

　ジリさんはドレスの裾を翻して帰って行った。

「今日は皆帰って良いぞ。明日の朝、早朝からキッチン担当は来てくれ。カウンター担当は明後日から出勤してくれ」

「わかりました」

　俺は皆を解散させ、そば粉を買って帰った。
　支店で蕎麦を打ち、細く切る。
　さっと茹でて冷やし、ざる蕎麦にして、味見してみた。
　8割そば粉のつなぎ二割だけど、十分美味しい。
　濃い蕎麦つゆがすごく美味しい。

　俺は全員分を切って茹でていき、さっと冷やして皿に盛った。
　机に配膳していく。

　まずやってきたのはアラブレヒトだった。
　
「アラブレヒト、箸を用意した。これを使ってみてくれないか」

「ふむ、いいよ。へえ、こうやって使うんだね。頂きます。ずるずるずるっ！　美味いっ！」

「俺もそれをくれ。使ってみる」

「はい。皆さんの分あります。フォークより食べやすいと思うんです」

「こりゃあ、すすっていいんだな？」

「はい。つゆにつけて、すすって食べて下さい」

「これ、美味しいわ。蕎麦の香りが爽やかね」

「うん、うめえ。つゆがうめえ」

「箸って思ったよりは使いやすいよ」

　箸も蕎麦も、好評のようだ。
　俺はほっと胸をなで下ろした。

　食後、チョコレート作成魔道具を店に運んだ。

　支店に戻り、チャーシューを仕込んでいく。
　じっくりコトコト茹でて、タレに漬け込む。
　後は、食べる直前に仕上げをすれば良い。

　今夜の夕食は鶏肉とナスの炒め物、ご飯と味噌汁だった。
　俺が箸を使っていたら、数人箸に持ち替えていた。
　うん、美味しかった。

　アラブレヒトにお疲れ様の挨拶をして、家に帰る。
　自分の家があるのっていいもんだな。

　玄関先に届いた米を仕舞いながら、家に入る。
　俺はお風呂に入って寝ることにした。

　ベッドルームで一人、真ん中で眠る。
　リカルドの体温が恋しい。
　寂しいけれど、仕方ない。
　俺はせめて夢で会えますように、と願いをかけて、夢の中に旅立った。




　翌日、早朝。
　定食屋で朝食を済ませた俺は、チョコレート屋ピスタチオにやってきていた。

　キッチン担当は全員揃っている。
　俺は午前中一杯使って、基本のチョコレート作りからアレンジレシピまで、丁寧に教えた。
　特に女性の料理人は、立派なショコラティエになって独り立ちしたいそうだ。
　いいねえ、チョコレート屋が増えるのは歓迎するよ。
　男性二人も意欲高く学んでいる。

　昼食は屋台の串肉とオムレツサンドで済ませた。
　塩気強めの串肉が、チョコレートばかり食べて甘くなった舌に丁度良い。

　午後は好きなように作って、試食してみるように伝えた。

　後はメニュー屋も絵師も呼ばなくちゃ。

　俺は前回来てくれたエルランドさんと、ヘンリエッタを呼ぶことにした。

　来たらメニュー屋にメニューを書かせる事、絵師に一品ずつ出して絵を書かせる事を頼み、俺は支店に戻った。

　支店でラーメンの麺を仕込む。
　根気よく練って切り分けていく。
　後はスープの作成だ。
　出汁を作り、醤油ベースのタレを作る。
　あ、鐘3つが鳴った。

　俺は麺を茹でて丼に盛り、スープを注いだ。
　茹でたほうれん草ときくらげ、チャーシューを乗せて箸と共に配膳する。
　居間には皆が集合していた。

　まず、アラブレヒトが箸をつける。
　ずるずるずるっ！
 　ぱくぱく、ごくん。
 
 「ハヤト、このラーメン。とっても美味しいよ！」
 
 　俺は他の皆にも次々に配膳して回った。
 
 「チャーシューが柔らかくてうめえな」
 
 「麺がスープと一体になって、実に美味い」
 
 「あら、とっても美味しいわ。私、ラーメンが好きになったわ」
 
 　俺も自分の分のラーメンをすすり込む。
 　うん、美味しい！
 　麺がモチモチでスープも美味い。
 　
 「ハヤト、このラーメンは屋台向きなんじゃないかい？」
 
 　アラブレヒトが良いところに気がついた。
 
 「良くわかったね。俺の故郷にも屋台のラーメン屋があったよ」
 
 「俺はラーメンが気に入ったよ。うどんと蕎麦と、中華麺を工場展開させる！」
 
 「是非頼むよ。明日からはアレンジメニューを作るよ。おやつではなく軽食ばかりだけど、許してくれるかい？」
 
 「水臭いことを言うなよ。どんどん出してくれ。なあ皆？」
 
 「当然だよ、ハヤト。俺達は何だって食うぜ？」
 
 「これぐらいぺろりと食べれるわよ」
 
 「ありがとう、皆。明日からも気合い入れて作るよ」
 
 　俺は皆の気持ちに感謝して、後片付けを始めた。
 　明日は冷やし中華にしよう。
 　そんな事を考えながら、皿を拭く。
 　
 　リカルドのいない日々は始まったばかりだ。
 　正直寂しいけど、慣れないとな。
 　リカルドは今頃何してるだろうか？
 
 　夫婦になっても、寂しいものは寂しい。
 　リカルドも寂しいと思ってくれてると思う。
 　帰ってきたらまたボウリングに行こう。
 　俺の料理も食べて貰いたいし、外食にも行きたい。
 　やりたいことはいっぱいある。