Birds

１

それは何の前触れもなく起こった。
鳥が人を襲い始めた。
それだけだったら、特に珍しい事ではない。
だがそれは、これまでとは明らかに違っていた。

本来相容れない、種の違う鳥同士が、
徒党を組んで、軍隊の様に統率のとれた動きで、
明らかな悪意を持って、人を攻撃してきたのだ。
人通りの多い場所を中心に大群が押し寄せ、
その鋭い嘴と鉤爪で頭を狙う。
そして、まるで人間を監視するように、
電線に、木々に、ビルにゾロリと並び人を見下ろす。

すぐに自衛隊や警察を出動させ、駆除しようと試みた。
しかし敵が出没するのは、決まって人や建物がひしめく街中で、
動きや使用できるものが制限されてしまう。
そんな中、素早く飛び回る敵を捕らえるのは難しく、
倒したと思っても、次から次へと沸いてきてキリがない。
終わりの見えない戦いに、費用と疲労は重なっていった。
今はまだ都心だけで済んでいるが、被害が拡大するのは時間の問題だろう。
彼らは空の支配者。
いつどこで襲われるかわからない。
人々は外出を控え、建物に閉じこもるしかなかった。


そんな状況を変えたのも、また鳥であった。
目下の問題に頭を悩ませる権力者達の前に、それは突然現れた。
密閉されたこの空間に、一体どこから。
侵入者は混乱する人間達を見下ろすように部屋を飛び回る。
と、次の瞬間、人間の男に姿を変えた。
「初めまして、烏です」
呆然とする人間達に微笑んで、男は続けた。
「私は烏の代表としてここに来ました。敵意はありません」
人間達は、目の前で起こったことを処理できなかった。
鳥が人に変わった。
そんな事はありえない。
まるで魔法のような出来事を受け入れることを、彼らは拒否した。
最もらしい理由をでっち上げて、目の前の不審者を排除するよう警備員に指示する。
男は自分が歓迎されないとわかると、小さく溜息をつく。
そして、
勢い良く、その背に羽を広げて見せた。
言葉を無くし、立ちすくむ人間達に見せ付けるように、
それを操り、羽ばたかせてみせると、ふわりと宙に舞った。
薄笑いを浮かべながら浮かぶ姿は、まるで悪魔のようだ。
いや、この場合、彼は救世主たる天使になるのかもしれない。

人間達がおとなしくなったのを確認すると、烏は話を再開した。
「取引をしにきたのです。既にお分かりかと思いますが、鳥たちは明確な悪意を持って、人を襲っています。その理由ですが・・・報復、復讐、食物連鎖の逆転・・・まあそのような所です。・・・失礼、座っても？」
椅子に座った烏は続ける。
「何が引き金となったのか。原因は分かりません。」
「ですが勘違いしないで頂きたいのは、全ての鳥がそうではないこと。その筆頭が我々です。その証拠に、襲う鳥達の中に烏はいないはずだ」
話を聞くだけだった人間達の中で、やっと頭が回りだした１人が問う。
「・・・理由は？」
「人の存在が、我々にとって有益だからです」
正確には人の生産する食糧ですが。
烏は微笑む。
「人が絶滅するのは避けたい。そう考える種は他にもいるでしょう。彼らにも協力を仰ぐつもりです。空を自在に飛び回る戦力。数もそれなりにお約束しましょう。もちろん、あなた方の支援も必要になりますが・・・どうです？悪くない話だと思いますが・・・」
ひたと烏は人間達を見つめる。
黒の瞳は底が無く、見続ければそのまま落ちていってしまいそうになる。
「・・・時間をくれ」
搾り出された答えに、
「では、三日後に。良い返事を期待していますよ」
瞳を三日月に細めると、烏は窓を開け放つ。
そして鳥の姿に戻ると、悠々とそこから飛び去っていった。