転移先で出会ったアラフォー魔術師が時々かっこよく見えるのが悔しい

９５

「あんな師匠のもとについているよりかは、有意義な時間を過ごせると思いますが」

　ザルフィナはラックの顔を覗き込んでくる。
　その柔和な微笑みは、とても世界の秩序を変えようとしている男のものには見えない。

　――いや、案外こういう者が、世界を変えてしまうのかもしれなかった。
　ラックは首を横に振る。

「……有難いお誘いだが、丁重に断ろう」
「おや。それは何故？」

　問われ、これまでのメルウィンとの旅をラックは思い出した。
　それは苦労の連続で「こいつの弟子になったのは間違いだったのではないか」と考えたことも、数えきれないほどある。

　しかし――。

「……あんな馬鹿師匠だが、いちおう愛着のようなものはあってな。どうしようもないロクデナシで、クズで、女にだらしがない上に金の管理すらまともに出来ん男だが……それでも」

　小さく笑って、ラックは続けた。

「……どうしてなんだろうな……嫌いになれないのは」

　そう、メルウィンのせいで積み重ねた余剰な苦労は、百や二百ではない。くだらない口論をすることだって、頻繁にある。
　にもかかわらず、何故か嫌いになることが出来なかった。

　彼をロクデナシだと思っていることも事実だが、世界で最も優れた魔術師であると考えていることも、また事実なのだ。

　そんな己の心理が、自分でも理解しきれない瞬間は確かにあるけれど。
　ラックの話を聞いたザルフィナが、つと目を細めた。

「……情に流されるなど、魔術師らしくありませんよ」
「魔術師らしくない、か。まさかあんたのクチからそんな言葉が出てくるとはな」

「……どういう意味です」
「どういう意味もこういう意味もない。情に流されているのはあんただって同じだ、と言っている」

　不快げにザルフィナが眉根を寄せる。
　ラックは重ねて述べた。

「あんた、この世界の在り方を変えたいんだろう。そういう考えを持つようになったきっかけは、人間の友人の死ではないのか」

　ただでさえ鋭くなったザルフィナの眼光が、いっそう鋭利になったのがわかる。
　それでも、ラックは語ることをやめない。

「つまり、あんただって情に流されているんだ。おまけに、友人の死をきっかけに大それたことをやろうとしている。
　興味深い話だな。世界でも指折りの魔術師が【友人の死】というありふれた出来事に心を揺さぶられて、世界を変えようと――」

　言葉の途中で、ザルフィナの右手がラックの首を乱暴に絞めた。
　そのせいで、ラックは続きを発することが出来なくなる。
　低い声音と冷ややかな眼差しで、ザルフィナは呟いた。

「……知ったふうなことを……」