フィルデンクラフトの魔女 〜魔女の騎士〜

叔母・ソフィア

「それで、ソフィアはどうしたんだ？」

熱々のシチューをスプーンですくいながら、エルナの父・レオポルドがソフィアに問いかけた。

「うん、実はね……旅芸人の一座にスカウトされちゃったの。踊りのセンスが良いって！」

「えぇっ！？なんだって！？」 「本当に？すごいじゃない！」

思わず両親が手を止め、驚きの声を上げた。

「ねぇ、たびげいにんの……いちざ？ってなに？」

小さなエルナは話の内容が分からず、隣に座る母・ユリアの袖を引っ張ってたずねた。

「旅をしながら、音楽や踊り、珍しい芸を見せて人々を楽しませるお仕事の人たちのことよ」

ユリアは微笑みながら、エルナの髪を優しく撫でた。

「ええ～っ、すご～い！ソフィアお姉ちゃん、旅に出るの？」 
「俺は少し心配だな……。確かに、踊りをいろんな人に見てもらうのが夢だってのは知ってるけどさ。アークエルドの町でも何度も舞台の主役を任されてるんだろ？十分すごいじゃないか」

レオポルドが眉を寄せる。

「たしかにアークエルドは、このフィルデン村よりはずっと大きい町だけど……それでも観客は顔見知りばかりなの。私はもっと、知らない土地で、初めて出会う人たちに自分の踊りを見てもらいたいの」

ソフィアは、さっきまでの遠慮がちだった様子が嘘のように、まっすぐな目で話し出した。

「踊り子って、若いうちしかできないでしょ？今がそのチャンスだと思うの。だから、挑戦してみたいの」

「レオポルド、許してあげましょうよ。私はソフィアの気持ち、分かるわ。夢を追いかけるのは、特に女の子には簡単じゃないもの。私は応援する」

ユリアが優しく背中を押すと、ソフィアは目を潤ませながら微笑んだ。

「ありがとう、お義姉さん……」

「……はぁ、分かったよ。お前の人生だ。好きにやってみな」

レオポルドは苦笑しつつ、妹の決意に肩をすくめた。

「ありがとう、兄さん。私、がんばる」

その後、夕食を終えたソフィアはエルナとたっぷり遊んだ。久しぶりに構ってくれる大人がいて、エルナも満足げだ。

「さて……言いたいことは伝えたし、そろそろ戻るね」

エルナの髪を撫でながら、ソフィアが立ち上がる。

「えーっ、もう帰っちゃうの？もっと遊ぼうよ」
 「あら？今夜は泊まっていかないの？遠慮なんていらないのに」
 「おいおい、こんな夜中に出るのか？せめて夜が明けてからでも――」

家族の言葉に、ソフィアは小さく首を振った。

「……実はね、もう一座に入団してるの。今はラ・ベトヌェ・ブロス遺跡の近くでキャンプしてて。明日の朝には出発なの」

ラ・ベトヌェ・ブロス遺跡。それはフィルデン村の近くにある古びた廃墟で、旅人たちが雨風をしのぐためにときどき立ち寄る場所だった。

「えっ？じゃあ……もう決めてたってことか？」

レオポルドが目を丸くする。

「うん。……ごめんね。嘘はついてないけど、隠してたのは本当」

ソフィアはバツの悪そうに笑ってみせた。

「……まぁいいさ。自分で決めた道なら、応援するよ」

「ありがとう、兄さん。こうして出発前に会えてよかった……。もうしばらく、この辺りには戻ってこないと思うから」

ソフィアの目に涙がにじんだ。レオポルドもこみ上げてくるものを堪え、天井を見上げたが、こらえきれずに一筋の涙が頬を伝った。それは別れの寂しさよりも、妹の成長を誇らしく思う涙だった。

「お姉ちゃん、遺跡に泊まってるの？あそこって、おばけ出ない？」

エルナののんびりした質問に、大人たちの空気は少し和らぐ。

「出ない出ない。エルナはほんと、怖がりさんだね」

ソフィアは鼻をすんと鳴らし、笑いながら涙を拭った。

「ほんと？じゃあ、今度一人で冒険に行ってみようかな……」 
「ダメだよ、一人でなんて危ないから。行くときは、兄さんたちと一緒にね」 
「はーい」

エルナが元気よく返事をする。

「じゃあ、行くね。兄さん、お義姉さん、エルナ……またね。きっと、どこかで私の踊りを見てね」

「あぁ、頑張れよ！」

レオポルドは目の奥の熱さをこらえながら、大きく手を振った。