凶から始まる凶同生活！

第三章【陰陽師編】

間場 凛

　今……なんて……？

　確かに聞こえた。『間場  凛』
　この名前には覚えがある。貸出中だった召喚本の貸出主の名前が確か『間場  凛』んでもって俺の考えはこうだ。

　──間場  凛は召喚士もしくは悪魔──

　いったいどんな奴なんだと気になり始め、俺は急いで決勝進出者の居る控え室に向かった。

　係員にサタコと天神さんの知り合いだと話をすると、すんなり中に入れてくれた。アイドルじゃない訳で、警備もそんなに厳重では無い。

　俺が係員に先導され暗幕を潜ると、そこには四人の美少女が待っていた。

「お、恭！    やったぞ！    決勝に進んだぞ！    どうだ見たか！」
「凶さん私も頑張りました！    褒めて下さい！」

　飛び跳ねて喜ぶサタコと顔を赤らめるシルシルに囲まれ、やんややんやと騒いでいると、不意に名前を呼ばれた。

「佐藤恭くん……だよね？」

　振り向くとそこには、銀髪のゆる巻きヘアーが目を引く美少女が居た。
    歳は俺より少し上だろうか？    知的な赤い眼鏡と、落ち着きのある雰囲気がそう思わせた。

　しかし今確かに俺の名前を……

「間場さん、何故凶さんの名前を知っているんですか？」

　シルシルの放った直球の質問に室内は沈黙に包まれ、それを打ち破るかのように一つ息を吐き、間場  凛は口を開く。

「私はずっと君達を探していたんだよ。ある目的の為にね」
「俺達を……探してた？」
「ある目的とはなんですか？」

　少し引き気味の俺とは対照的に、グイグイ前に出るシルシル。その鼻先を、人差し指でツンと押さえる間場  凛の姿は余裕たっぷりの大人の女だ。

「ふふっ、じゃあ賭けをしよっか。君達がこのコンテストで私に勝ったらなぁんでも教えてあげる、というのはどうかな？」
「も、もし俺達が負けたらどうなる？」

　そうだ。負けた時はどうなる。俺達はノーリスクだなんてそれは賭けじゃない、ただの酔狂だ。間場  凛だって、何か考えがあって話を切り出したのだろう。

「んー、そうだな」

    白々しく考え込む素振りを見せる間場  凛は、あたかも今思いついたかのように大きく手を叩く。

「サタコちゃんとケット・シーの所有権を頂く、と言うのはどうかな？」


　コイツ……一体どこまで知っているんだ。それと、賭けのレートが釣り合ってねぇぞ！？    こんなん鼻から賭けに……


「「その話、受けて立ちましょう(立つぞ)」」

　サタコとシルシルが声を揃えて「受けて立つ」と答えた。メラメラと闘志が湧き上がっている背景が目に見える。

「お、おい何熱くなってんだよ！    こんなん賭けにすらなってね……」

「「口出し無用です(だ)！！｣」


　おーい……冷静になってくれよ……


「決まりだね。じゃあ決勝まで時間があるから、私は少し外を見て回るよ。せっかくの学園祭だからね」

　約束を取り付け終わると、間場  凛は暗幕を潜り外に出て行ってしまい、その姿をサタコとシルシルは、唸り声をあげ見送った。

「お、おい！    大丈夫かよ！？   あんな約束しちまってよ！？」

　しかしどうだ？    勝つ可能性はどの位あるだろうか。間場  凛は確かに美少女だった。十人居れば八、九人はそう答えるだろう。対するサタコ、シルシルも負けず劣らずの美少女。一見、二対一で有利にも見えるがこれはあくまで個人戦だ。

「あわわわわわ……ど、どうするのだ恭ぉぉ……」
「今更慌ててんじゃねぇって！」

　ったく……

「だ、大丈夫です凶さん。絶対に負けませんから。それに、彼女も本気では無いと思います。私には見えたんです、冗談よって笑う彼女の未来の顔が……それでついカッとなってしまって……その……すみません……」
「え？」


　考えてみればそうだ。彼女がどこまで知っているかは分からないが、かなり深い所まで知っているのは確かだ。

    俺達は離れれば生きていけないんだ。別に死体が欲しい訳じゃあるまいし、サタコとシーを奪うなら、俺達もセットじゃねぇとおかしいもんな。


「とにかく、私は負けられんのだ。ちゃんと応援するのだぞ？    恭」
「お前もがっちりロリコンのハートを掴めよ」
「とにかく決まったものは仕方がありません、当たって砕けましょう！」


　お願いだから砕けないでほしい。その眠そうな目が余計に不安になるぜ。

　俺にはもう一つ不安があった。これは仮定の話なのだが、間場  凛が召喚士または悪魔だった場合だ。
    そう『イカサマ』の存在だ。
    これをやられては勝てる勝負も勝てなくなる。しかし負けた時の保険にも成りうる存在であり、扱いが難しい。

「なぁサタコ、この近くに悪魔っているのか？お前達の他に」
「ふむ。感じないな、近くにいれば臭いで気づく筈だ」
「そうか、ありがとうな」

　考えすぎなのか？    間場  凛にとっては喋ってもいい内容で、勝ってもサタコ達を貰うつもりは無い。公平な賭けだったのか？……よし、そう考えよう。ナイスだ佐藤恭！   考えすぎたら禿げるらしいからな。


　■■■■


　そして時間は流れ、いよいよ美少女コンテストの決勝戦が始まる。


『ただ今より、美少女コンテスト決勝戦を行いますッッ！！』