異世界幻想曲《ファンタジア》

アルトレイラル（迷宮攻略篇）

そんなこと、解ってるよ。 6

　雨宮は、泣いていた。
　涙が頬を伝い、頤おとがいへと流れていく。しかし、それを拭うようなことはしない。雨宮は気が付いていないのか。あとからあとから、涙が止めどなく流れ続ける。だがそんなとはお構いなしに、言葉が矢次に飛び出した。

「わたしが役立たずだってことくらい、わたしが一番理解してるに決まってるじゃない！　修行だってそう。頭では理解してくれるのに全然うまくいってくれないし、初めて魔獣と一人で戦った時だって、足がすくんで動けなかったし。もし死んじゃったらどうしようってパニクって吐いちゃったし、夜怖くなってよく泣くし、そのせいで寝不足で修行じゃ倒れちゃうし、頑張らなきゃって、そう思うほど自分の無能さに吐き気がするし、そうよ！　役立たずよ！　ミレーナさんがいなかったらとっくに死んじゃってるし、あの時だって、神谷くんがボロボロなのに何もできなかった！　だから……だから何とか追いつこうって頑張ったら、もう神谷くんそこにいないし。それでも負けるもんかって、やっと追いつけたと思ってたのに……どうして……どうしてわたしを全否定するの⁉　いままでの努力は何だったの⁉　模擬戦だって、わたしが勝ち越すようになったじゃない‼　神谷くんと対等になったはずなのに、なんでわたしのことを認めてくれないの⁉　〝寿命の話〟だってそうだよ！　わたしにも関係あるはずなのに、何でわたしは置いてきぼりなの⁉」

　ドクンと、心臓が跳ねる。雨宮は、聞いてしまっていたのか。俺たちの寿命について、オドを行使してしまうことの弊害について。知っていてそれを黙っていた。いつか、俺が話してくれるとそう思っていたのだろうか。

「ひとりで遠くに行かないでよ！　置いてかないでよ‼」

　身体が急に引っ張られる。数瞬遅れて、雨宮に掴みかかられたのだと気が付く。胸倉をつかまれ、信じられないほどの力で引っ張られる。強制的に膝を曲げさせられ、雨宮と目線が交差する。

「いまもそう！　自殺願望？　いても邪魔なだけ？　ふざけないで‼　神谷くんだけじゃもっとどうにもならない‼　そのこといい加減自覚してよ‼　魔術も使えない、ろくに防御もできない、斬るしか能がない。君の方が……」

　その次の言葉は、容易に予測ができた。言われる言葉そのものが、雨宮よりも早く思い浮かんだ。
　だってそれは――、



「君の方がよっぽど足手まといじゃない‼」



　俺が一番理解しているから。

「…………」

「あ……」

　急に我に返ったように、雨宮は俺の胸から手を放す。支えが消える。少しだけ前後にふらつきながら、まっすぐに立ち直る。

「ご、ごめん」

　自分が何を言ってしまったのか、それに気が付いたのか雨宮が謝ってくる。だが、そんなこと今はどうでもよかった。そんなことに、気を回している余裕はなかった。

　そんなことはないと、ずっと、心の奥底ではそう考えていた。
　魔術も魔法も使えなくたって、斬ることしかできなくたって、俺にもちゃんと戦うことはできる。近しい人たちくらい守ってあげられる。そう考えていた。

　だけど、やっぱりそれは自己暗示だったんだ――いま、そのことがはっきりと判ってしまった。
　人が感情に振り回されて言った言葉に、嘘はない。それは、心のどこかで思っていたことが表層に上がってくるからだと、俺はそう思っている。俺たちは普段、誰もが多少の猫を被って生きている。俺もそうだ。いちばん近しいと思っている雨宮にさえ、心の奥底を見せたことはない。

　雨宮の今の言葉は、完全のそれだ。雨宮が心の奥底でため込んでいたものが、激情に乗ってこぼれ出たのだ。そうでなければ、いまこの場で、あんな口調で、嘘を言ったことになる。どうしてもそうだとは考えられない。

　雨宮の中で、俺はやはり守られる側だった。
　どれだけゲーム内の技が使えても、魔術・魔法が使えなければこの世界では戦えない。近接戦闘術だけでは、彼らには敵わない。そうなれば、やっぱり俺は守られる対象になる。
　少なくとも、雨宮の中ではそうだった。俺は、雨宮から見て役立たずの足手まといだった。

　俺は未だに――、

　大切なものを守れない。

「そんなことくらい。俺が一番解ってる……」

　負け惜しみのような言葉が、口からこぼれ出てきた。それを聞いた雨宮の顔が、後悔でひきつる。必死に、何かを伝えようとする。

　だけど、

「……ごめん、わたし、そんなつもりじゃ……」

「悪い。一人にさせてくれ」

　この場から歩き去る。雨宮とは別の方向に歩き出す。


　それを正面から聞くほど、俺は強くなかった。