３０２４年宇宙のスズキ

エピソード３

フェイタルフェイト１８／３１

　地上に降りる。

　時刻は午後４時を過ぎた頃、日没にはまだはやい。
　だというのに、森の中は随分と暗かった。

　それもそのはずで、森全体を覆いかぶさるように空は樹木でふさがれて、陽の光は地面には届かないのだ。

【警告！　現在、霊子レーダーがオフになっております。目視での行動は危険です！】

「たしかに、視界が悪すぎるな。ミシェルンよ、ライトをつけてくれ」

「はいですー」

　前方のライトが点灯するが、草木をライトアップしただけで光は遠くまでは届かない。

「全然見えないな。ミシェルさん行けるかい？」

『はい、問題ないです』

　問題ないか……フルダイブモードのミシェルさんには見えているのか、あるいはゲーマーの感というやつだろうか。

「よし、じゃあ。無理せずに、でもできるだけ急いで行こう」

　俺達は樹齢１００年はゆうに越えるだろう大木の隙間を高速で移動する。

　さすがはシースパイダー。
　車輪では出来ない三次元的な動きで、木々の間を縫うように前に進む。

　ミシェルさんはさすがの操縦技術である。廃ゲーマーであった事が役に立ったようだ。
　人間何があるかは分からない。それがゲームのスキルだったとして、突き詰めれば何かの役に立つのだ。

　そういえば、レッドドワーフの装甲車は車輪だった。この地形だとさぞ苦戦しただろう。

『イチローさん。間もなく現場に到着します！』

　そこは少し開けた岩場であった。
　上空からはよく分からなかったが、そこには木々は無く青空が少しだけ覗いていた。
　だが、数十メートルの大木がそびえるジャングル。上空からでは発見出来なかったのだろう。

【警告！　不適切な映像が確認されました。フィルターをオンにします】

　パパパッ！　
　シースパイダーのモニター画像に瞬時にモザイク処理が入る。
　そのモザイクは地面全体に広がっていた。

　……だが、そのモザイク画像は、全体的に赤色であったために察しはつく。

「うっ、これは……ミシェルン。至急、霊子通信をアマテラスにつなげて！」

　これはもう環境保護のレベルではない。俺の独断ではあるが、命よりも重要な環境保護活動などないのだ。

「了解ですー。霊子通信、アマテラスにつなぎますー。……ミシェルさん……大丈夫ですー？」

『うん、大丈夫。ミシェルンちゃん……ありがとう。でもまだ生きてる人は居るはずです。脳波パッシブセンサーの反応は？』

「はい、現在５つですー。洞窟の入り口から少し離れている場所に集まっているみたいですー」

「……なあ。ミシェルンよ。脳波の反応が無いからって、必ず死んでるわけじゃないよな……」

「うーん。私は医療ロボットではないですから、死の定義について詳しいことは分からないですー。
　けど、一般論として意識が無くても、脳が生きてれば反応はあるはずですー。逆に脳が死んでいれば体が生きていても反応は無いのですー。
　あるいは意図的に隠している場合はその限りではないですけどー。
　例えばブーステッドヒューマンなどの、特殊な処置をされている場合は脳波の隠ぺいは可能ですー」

　レッドドワーフのメンバーは全員ブーステッドヒューマンではなかった……。

「……そうか。情報ありがとうな……。アイちゃん！　聞こえてるかい？」

　モニターにはアマテラスの画像が写る。霊子通信により情報のやりとりが可能になったのだ。

『ええ聞こえていますよ。霊子通信を使ったということは……そういうことですね。マスター直ぐに撤退を！』

「いや、まだ近くに生きている人たちがいるんだ。彼等だけでも助けたい」

『……了解しました。しかし戦闘状態だった場合は介入せずに撤退してくださいね。
　ミシェルさん、私に命令できる権限はないので、これはお願いです。私としてはマスターの命が最優先ですから。もちろん貴女の命もですよ？　無茶はしないでください』

『わかりました。最善をつくします』

　脳波の反応は５つ、まだ間に合うかもしれない。せめて彼等だけでも。

　シースパイダーは反応のあった洞窟入口付近に急ぐ。

　あった！　洞窟の入り口から数十メートル離れた場所にレッドドワーフの装甲車が一台。
　故障しているのだろうか。エンジンがかかっている様子はない。

　装甲車を囲う形で団員の人達が警戒態勢を取っている。その側で怪我人の介助をしている団員の姿があった。
　服装でわかる。あれは団長さんだ。

　……しかし、脳波パッシブセンサーには、怪我人からの反応は出力されていなかった。

　彼等はシースパーダ―の接近に一斉に銃口を向けた。

『お待ちください！　我々はアマテラスの者です。救助にきました！』

　団長さんはさっきまで怪我人だった団員の目を閉じると、ゆっくりと立ち上がる。

「助かった……のか……。くそ、俺は…………情けない」

「ミシェルン！　周囲に敵はいるか？」

「いないですー。脳波の反応は彼等五人以外にはありませんですー。
　霊子レーダーによると周囲数キロメートルの範囲で無数の恐竜がいますが……現状は我々には敵意は無いようですー。まさに野生動物といった感じですー」

「よし、ミシェルさん、シースパイダーはその場で待機。周囲の警戒を頼む、武器の使用は任せた。
　もし恐竜が襲ってきたら容赦なく撃ってくれ。……もうここは自然保護とか、そういう状況じゃないと思うから。
　ごめん。嫌な気持ちになるかもしれないけど人命がかかってるんだ、たのむ！」

『はい……。理解しています。今は一人でも多くの人を助けること……ですね』

「おう！　その調子！　よし、ミシェルンよ。ハッチを開けてくれ」

「船長さん、ダメですー。外は危険ですー。私の判断では出来ませんですー。アイさんにもその辺はきつく言われているですー」

　たしかにな、逆の立場なら俺だってそうする。
　だが……。

「アイちゃん！　たのむ！　今、外には助けないといけない人達がいるんだ！
　医療キットだってあるし、俺だって応急処置くらいはできる。今やらないと俺は一生後悔するんだ！　たのむ！　俺を男にしてくれ！」

『ふぅ……。そこまで言われたら私は何も言えません。……マスター。どうか無理をせずに』

　シースパイダーのハッチが開く。