少女とつくも神

第二章

夢の中の女性１

　翌朝、幸恵はきぬの素っ頓狂な叫びで目が覚めた。
　二月の早朝はまだ暗い。本当ならまだぐっすり眠っているはずの幸恵は、冷気が部屋に満ちているのもあり、一気に覚醒した。
　布団の上に載せてあった半纏を羽織って、寝室と居間を隔てている襖を開く。
　細く白い布を不格好に巻かれた鏡の前で、きぬが目をまん丸にして突っ立っていた。
「あら、まぁ、鏡に包帯を巻いてある。人間の傷と違って物のひびは直せないのに」

　私じゃないと言いかけた幸恵は、ふと昨夜の夢を思い出した。
　夜中に桃色の着物を身にまとった女が、両手で顔を覆って鏡の前で泣いていた。
　訳を聞くと、茂のせいで身体と心に取返しのつかない傷を負ったから、待ち臨んだ姿になれないと言う。
　涙で濡れた顔は、向こう側が透けるのではないかと思うほど白く儚げで、この世のものとは思えないほど美しかった。

　茂がこの女の人を傷つけた？　考えようとしても半分眠っている頭では状況が浮かばない。ましてや幸恵は離れの暮らししかしらないのだから、茂が学校や外で起こした事件を知る由もない。

　女が震える唇をかみしめ、自分の胴を見下ろしながら、両手で探るようにあちこちを摩る。すると着物が手のひらに引っ張られて、開く箇所がいくつもあった。