追放聖女は黒耀の王子と復讐のシナリオを生きる

13 知っていること、知らないこと

「――君のお陰で遅刻せずに済んだ……重ねて礼を言わせてくれ、メル」


　魔法学院へと向かう馬車の中。
　ジンさんは私の向かいで、申し訳なさそうに頭を下げた。
　
　あの後、ジンさんはテキパキと準備を進め、朝食をしっかり食べ、予定していた馬車へ時間ぴったりに乗り込んだ。

「……君の方はどうだ？　ゆっくり眠れたか？」
「はい、お陰様で」
「そうか、それならよかった」
　
　そう言って頷くジンさんは、かちっとしたスーツに身を包み、髪もかっこよく整えられ、完璧な美青年オーラを放っている。三十分前まで枕を抱いて眠っていた人物だとは、誰も思わないだろう。
　
　聞くべきか迷ったが……今後のことを考え、私はこう切り出すことにする。
　
「あの…………ジンさんて、朝弱いんですか？」
「あぁ、弱い」

　スパッと答えるジンさん。うん、気持ち良いくらいの即答だ。
　見た目や立ち振る舞いから、抜け目のない完璧人間だと思っていたのだが……彼にこんな弱点があったなんて、意外すぎる。

「今まではどうしていたんですか？　まさか、遅刻し放題だったとか……？」
「いや、遅刻をしたことはない。もう少しすると、朝を告げる街の鐘が鳴るんだ。それで何とか起きていた」

　彼が言った直後、ちょうど鐘の音が「ゴーン」と響き始めた。それを聞きながら、私はさらに尋ねる。

「でも、この時間に起きたらかなりギリギリじゃないですか？」
「起きてすぐに支度をし、馬車に駆け込めばなんとか間に合う。そうしてこれまで数多あまたの死線を潜り抜けてきた」
「それは死線とは言いません、ただの怠慢です。ていうか、部屋をあんなに真っ暗にしているから起きられないんですよ。朝日が入るようにすれば、自然と身体が起きますよ？」
「暗くしないと眠れない質たちなんだ」
「はぁ……わかりました。今後も間に合いそうになかったら、私が起こしに行っていいですか？」
「そうしてくれると助かる。言いそびれていたが、朝食の用意までさせてしまいすまなかった。とても美味かったよ、ありがとう」

　そう言って、ジンさんはにこっと微笑む。寝坊について嗜めていたはずが、不覚にもドキッとさせられ、私は思わず目を逸らす。

「あ、あんなの、ただ食材を焼いてパンに乗せただけですから、用意した内に入りません」
「そんなことはない。いつも朝食を抜いている俺にしてみれば、手製の豪華な食事だ。君がわざわざ手間をかけてくれたことに価値がある」
「……ジンさんは、あまりお料理とかされないんですか？」
「しないな。というより、できない」
「……できない？」
「……火が、苦手なんだ」

　思いがけない返答に、私は彼を見つめる。
　が、その理由までは語るつもりがないのか、口を閉ざしたままだった。
　
　……きっと、何かしらのトラウマがあるのだろう。
　聞くべきではないと思い、私はこう返すことにする。
　
「なら……明日からも、私が作りましょうか？」
「いいのか？　君が嫌でなければ、ぜひお願いしたい」

　なんて、キラキラとした期待の眼差しを向けられ……なんだか無性に照れ臭くなり、再び目を逸らす。
　
「じゃあ、後で食材を買いに行かせてください。何もなくて困ったので」
「もちろんだ。うちには食材らしい食材がないからな。あのベーコンやパンも、先日友・人・が来て置いて行ったものだ」
「え、ご友人が？」
「あぁ。時々来て、勝手に料理をして、残った食材を置いていくんだ。パンであればジャムを塗って食べられるが、肉や魚は火入れしなければならないから、毎回処分に困っていてな」

　勝手に料理をしに来る友人、って……女性だろうか？
　考えてみれば、これだけ眉目秀麗なのだから、世話を焼きたがるガールフレンドの一人や二人いてもおかしくない。あの家に居れば、いつかそのご友人とやらにお会いすることもあるのだろうか？
　
　そんなことを考えていると……ジンさんがじぃっと、私のことを見つめてくる。
　意図がわからず、私はドキッと身構える。

「な……なんですか？」
「先ほどから思っていたのだが……君は装い一つで随分と印象が変わるな」
「へっ？」
「メイド服を着れば使用人に、修道服を着ればシスターに、そして、このフォーマルな服を着ればちゃんと秘書に見える。これは一種の才能だ」
「そんな、才能だなんて……大袈裟ですよ」
「いや、この適応力を見るに、君は潜入捜査に向いていそうだ。どうだ、俺の代わりに組織へ潜入してみないか？」
「は？！」
「君なら怪しまれずに、敵の幹部に近付くことができるかもしれない」
「む……無理ムリ！　絶対にイヤです！　いくら雇用主の命令でも、それは本当に……！」
「……というのは、もちろん冗談だ」

　必死に拒絶する私に、ジンさんがさらっと言う。
　そして、優しく目を細めながら、

「……すまない。『とても良く似合っている』と言いたかったんだ。昨日までの清楚な修道服も良いが、その装いは君の麗しさをより引き立てている。俺の見立てに間違いはなかったな」

　そんなことを、真っ直ぐに言うので……私は揶揄からかわれたことに対する憤いきどおりよりも、『麗しい』と言われたことへの恥ずかしさの方が勝ってしまい、顔を背ける。

「あ……あなたは、いちいち意地悪を挟まないと喋れないんですか？！」
「そうだな。君が狼狽うろたえる様を見ると、何故だか活力が湧いてくる」
「どういう原理？！　ていうかこの服、サイズがぴったりすぎて怖いくらいなんですが、どうやって用意したんですか？！」
「言っただろう？　俺はヒルゼンマイヤー家に潜入している時から君に目を付け、いろいろと調べていたんだ。当然、君の服のサイズなども把握済みだ」
「そんな犯罪じみた所業を誇らしげに語らないでくださいよ！　サイズまで知られているなんて……私のこと、一体どこまで調べたんですか？！」
「名前、年齢、出身地、使用人として働くまでの経緯、勤務態度、同僚からの評価、服と靴のサイズ、ひとりごとや鼻歌が多いこと、恋愛経験はなさそうだということ」
「んなっ……！」
「それから……耳が弱いらしいということも、昨日新たにわかったな」

　口の端をニヤリと吊り上げるジンさん。
　その笑みに、昨夜、彼の魔法で視界を奪われ、耳元で囁かれたことを思い出し……かぁっと顔を熱くする。
　
　そんな私に、ジンさんはふっと笑って、

「逆に言えば、まだそれくらいしか君のことを知らない。その他のことは、これから徐々に教えてくれ。例えば……何味のスコーンが好きか、とか」
「スコーン……？」
「学院に、スコーンが美味いカフェがある。今朝のお詫びに、昼食はそこでご馳走させてくれ。君の好きな味を、何個でも買おう」

　窓からの風に髪を靡かせながら、優しく言った。