魔術師と騎士団長の結婚びより

多忙夫に魔道具配達 編

23話 魔術師と魔力溜まりの湖

「これは……」
「まさか、ですね……」


　お互い困ったような表情で顔を見合わせる。
　私たちが覗き込むようにして見ていたのは、アラームケロンで埋め尽くされていたという、あの湖。
　少しでもこの異常繁殖の手がかりがあれば、と思って来てみたわけだが。


「湖が――“魔力溜まり”になってるなんて……」


　ものの一瞬で、原因がわかってしまった。
　少しでも怪しいと思った自分の勘が怖い。


「元は普通の湖だったんですよね？」
「あぁ、そのはずだ」
「“神の三遣い”……出てきませんよね？　魔力溜まりができる場所にはいるって聞きますけど……」
「…………」
「え……？」


　無言はほぼ肯定ですよ！？　と言いながらユリウスさんの体を揺さぶる。全然揺れないけど。


「俺もいないと言いたいが、神の三遣い以外が原因で魔力溜まりができることはあるのか？」
「…………」
「ないだろう？」
「うぐっ」


　返す言葉がない。
　今のところ、魔力溜まりができる原因とされているのは、神の三遣い――“精霊”“聖獣”“加護持ちドラゴン”がいる場所。棲家、もしくはある一定の期間その場に留まっていなければ、魔力溜まりはできない。


「……八両の森に三遣いがいるなんて話、聞いたことないですよ」
「俺もないな」
「何かの間違いでは？」
「目の前に魔力溜まりがあるのに？」
「むぐぅ」


　この森に、神の三遣いがいるなんて報告は確かにない。
　けれど、目の前の湖が豊富な魔力を含んでいるのは確か。


「…………調べますか？」
「そうだな」


　しかし、見た目は普通の湖だ。
　調べるならこの中に潜らないといけないわけだが……。

（いやいや。そんな勇気ないわ）

　無理無理、と首を横に振る。


「部下の人たち呼んでからの方がいいですね……」
「いや。確認するだけなら、俺だけで問題ない」
「は……えぇ？　も、潜るんですか！？　一人で！？」
「あぁ」
「危ないですよっ！」
「だが、部下を呼んだところで潜るのは俺だぞ？」
「む、むぅ……」


　平然とした顔でそう言われたら、何も言えないじゃないか。
　……いやしかし、湖の中に魔物がいないとも限らない。
　それこそ、アラームケロンがまた舞い戻っている可能性もある。
　やっぱり、一人で潜るのは危な――


「湖の中でも陸とそれほど変わらずに戦えるから問題ないぞ」
「…………」
「なぜ睨む？」
「心の中を勝手に読むから……」
「それだけ百面相していれば、読まなくてもわかる」
「ぐぬ……っ」


　皺でも寄っていたのか、眉間をつんつん突かれる。

（……楽しいのかな）

　ユリウスさんの口角が、若干上がっているような……。
　初期の私では気付けないだろうレベルの変化だ。
　試しにもっと眉間に皺を寄せてみたら、小さな笑い声と一緒に指の腹で撫でられた。
　ちょっと恥ずかしい……。


「あ……あのっ」
「ん？」
「せめてユリウスさんが潜ってる間、結界は張らせてください！」


　斜めがけにしていた魔法鞄マジックバッグ（内部拡張のみ付与）から魔道具を一つ取り出す。


「各所に設置してる結界魔道具の小型版なんですけど、この湖くらいなら囲えるので」


　結界魔道具を製作した際、素材が余ったので気まぐれで創った【劣化版・結界魔道具】。
　正規版に比べると、範囲も強度も持続性もすべてが劣っていて、売り物にはならない代物だ。だからこれは完全に私だけの物となっている。


「小型版もあったのか」
「一応。正規版に比べると性能面はかなり劣るんですけど」
「結界魔法は使わないのか？」
「…………」
「エルレイン？」
「いや、その、なんというか、そっちはですね……色々とこう、ものすっごい疲労感がありましてですね……」


　すすー、と視線をそらす。
　使えたら便利かも、なんて思って構築してみたはいいものの、実は結界魔法これ……かなり難まみれだったりする。


「魔法を発動する時、結界を張る範囲と強度を指定するんですけど……」
「あぁ」
「これが…………ものすーっごい、しんどいんです」
「しんどい？」
「はい。全神経と全集中力を注ぎ込むので。ついでに魔力もごっそり持っていかれます」


　どれくらいかって言われると、説明するのは難しい。
　人によって保有できる魔力量には差があるし。

　でも、ただ言えることは、結界魔法は単発型ではなく継続型だということ。
　結界を張り続けている間は、ひたすら魔力を取られる状態にある。さらに、結界の範囲と強度をコントロールし続けないといけないのでそこも辛い。


「自分で構築しといてアレですけど、結界魔法を魔法で使うのはやめた方がいいと思います。ぜひ、結界魔道具の方をオススメしたいです」
「かなり希少な素材を使っていると聞いたが……。売り物にできるのか？　主に金額的な意味で」
「…………」
「それとたぶん、国の許可も必要になると思うぞ。国外への流出は避けたいだろうから」
「……一応、結界魔法の術式を構築し直すこともできるんです。でも……」
「ん？」
「私はこう、のめり込むタイプなので…………一度手を付けると、たぶん……なかなか家に帰らないかもで……」
「あぁ……、なるほど」


　耳に届いたのは、予想よりもずっと落ち着いた声色。

（あ、あれ？　もっと前のめりで否定されると思ったんだけど……）

　むしろ、“だろう”ではなく“絶対”くらいに変な自信があったのに。
　これだと私、思いっきり自意識過剰では？

（…………今すぐ土に還りたい……ッ）

　イィィヤァァァ、と心の中で叫びながら唇を引き結んで羞恥心に耐える。
　こんな変な自信を身に付けるとか、新婚マジックって怖い。


「エルレイン」
「ひゃいッ！」
「……それは俺が堪えられない」
「へ？　…………ふぎゃっ！？」


　油断していたところに、まさかの熱い抱擁。
　ぎゅうっ、と抱き締められて身動きが取れない。
　けれど、ふわりと鼻をかすめた馴染みある柑橘系の香りに、なぜか心穏やかになる自分もいる。
　なんとも言い表せない矛盾だ。


「俺が言えた義理ではないとわかっている。それに、エルレインの邪魔をしたいわけでもない。だが……」
「だ、だだ、だがッ？」
「エルレインのいない家は……寂しい」


　耳元で聞こえた小さな囁き。
　いつもより覇気のない声色と、微かに力が込められた腕。

　私は――ぎゅっと、奥歯を噛みしめ。
　そして……。

（こんなの拒否れないよぉぉぉ！！）

　心の中で叫んで、体中に力を入れて悶えた。
　強い人が突然見せてくる弱気って、みぞおちにギュンギュンくる。こんなところでまさかの新発見。
　しかし、このままでは私自身が使い物にならなくなるのでなんとかしよう。


「だ、大丈夫ですっ、術式の再構築はやるつもりしてないので！　と、とと、とりあえず、湖の調査をっ！」
「……そうだな」


　すっ、と離れていく体に小さく安堵する。
　けれどそこには、ほんの少しの名残惜しさもあって。

（うぅぅ、恐るべき新婚マジック……）

　恥ずかしさに歯を食いしばる。


「えっと、湖全体に結界を張るのでそこそこ安心して潜ってください」
「ありがとう。それでは……」
「え！？　そのまま飛び込むんですか！？」


　服を着たまま飛び込もうとするユリウスさんに待ったをかける。


「服、重くなりますよね？　脱いだ方がいいんじゃ……」
「いや。たぶん、このままの方が安全だぞ。確かに脱いだ方が楽だが、この服は特殊な素材で出来ていて、ある程度の攻撃なら防げるほど頑丈なんだ」
「……へぇ」


　初耳情報。
　普通の服だと思っていた団服にそんな性能があったとは。

　興味津々でユリウスさんの服の裾をすりすりと触ってみるが、私が着ている服とそこまで差は感じない。
　ただ、なんとなく魔力の気配はあるので、魔獣の毛を織り込んでいるか、防御魔法の紋様を刺繍してあるのかもしれない。


「なるほどなるほど……」
「まぁ、脱いで欲しいと言うなら脱ぐが」
「ぬ…………えっ！？」
「脱ぐか？」


　こっちが混乱している隙に、襟の留め金を外そうとしているユリウスさん。
　なんとか我に返り、ユリウスさんの手を両手でガッチリと掴む。


「着たままの方が安全みたいなのでこのまま行ってくださいッ！！」
「いいのか？」
「いいんですッ！！」


　お願いだから脱がないで！　という気持ちを込めて、ユリウスさんの手を襟から引き離す。


「顔赤いな」
「誰のせいですかッ！」
「はは、俺のせいか。……行ってくる」
「ぴぇッ」


　珍しく声を出して笑った後、ごく自然な流れでおでこにキス。
　油断していたせいで変な声が出た……。

　そしてユリウスさんは、湯気が出そうなほど真っ赤になった私を置いて。無駄のないとても綺麗なフォームで、湖に飛び込んでいった。