魔術師と騎士団長の結婚びより

新妻へ悪友上司からの依頼 編

26話 悪友上司の災難

　――キイイィィィンッ！！！

　平穏な昼下がり。
　とある貴族の敷地内において、謎の奇怪音が突如として鳴り響いた。


「！？」


　――久々の休息日。私室で本を読んでいた男は、跳ね上がるようにしてソファーから立ち上がる。
　急いで私室の窓から音の発生源へ目を向ければ、そこは色とりどりの花々が咲き誇る美しい庭園の片隅で――


「マジか……」


　男の口から零れたのは、なんともシンプルな言葉だった。
　しかし、その言葉と反するように、表情には焦りと困惑の色が滲んでいる。

　コンコンッ――。

　扉がノックされた。男は外に視線を向けたまま、「入れ」と言葉を返す。


「失礼致します」
「何があった？」


　部屋に入ってきた執事の顔を確認することなく、男は急かすようにすぐさま尋ねる。
　普段であれば、その態度に対しお小言の一つでも口にする執事も、今回ばかりはその問いに一拍も置かずにこう答える。


「【呪具の保管庫】――その扉に施されていた封印が破壊されました」
「……マジか」


　執事の言葉のあと、男は溜め息と混ぜるようにそう呟き、そして――

（あーーー面倒くせーーー）

　両目を固く閉じ、項垂れた。
　何もかも放り出して逃げたくなるほど、面倒くさすぎてどうしようもない。
　とにかく面倒くさい。
　本当に面倒くさい。
　面倒くさいと口にするのも面倒くさい。


「……今から旅に出るっつったら怒る？」
「怒る前にこの部屋から出しません」
「監禁じゃねぇの、それ」
「えぇ。世間一般的にはそれに値するでしょうね」


　そう言って、ニコッと笑う執事が怖い。
　今のどこに笑顔を作る要素があったのか。男にも謎だったようで、怪訝な表情を浮かべている。


「はぁ……。どうすっかな」


　嫌な魔力が漂い始めた保管庫辺りに視線を戻し、男は腕を組む。
　こういう非常事態が起こった時に限って、現当主である父は不在。
　しかし、その不在理由は仕事ではなく私用であるため、呼び戻すこと自体は容易なのだが……。


『多少の問題は自分で解決すること。何もせず泣き付いてきた場合は、今の職を辞して私の仕事を手伝ってもらおうか』


　と、先手を取られているため、連絡はしたくない。
　しかし、面倒くさい。
　だが、今の職はやめたくない。


「…………」
「いかがなさいますか？」
「はぁ……。とりあえず、仮封印すっから予備の封印魔道具持ってきてくれ」
「承知しました」


　――結局のところ。
　面倒なことと職を天秤にかけられたら、男の選択は『面倒なことを片付ける』、これただ一択のみ。
　父は息子のことをよーく理解しているのだ。

『職を引き合いに出せば、息子は本気で事の解決に当たる』――と。

　男もそうやって手のひらで転がされているのをわかっているから、最後の最後まで逃げ道を探すわけだが……。
　それが見つかった試しは今の一度もない。
　父親の方が何枚も上手なのである。


「あと、一応聞くけどよ。自然に壊れたわけじゃねぇよな？」
「はい。封印に綻びはありませんでした。侵入者もおりません」


　そこまで聞いて、男は誰が封印を壊したのか見当をつけた。
　この家の中で、あの強固な封印を力技で壊すことのできる人物は一人しかいない。


「わざとじゃねぇんだろうなぁ……」
「はい。あの辺りを歩いていたところ、虫が飛んできたことに驚き、思わず腕を振り回した際、保管庫の扉にぶつかってしまったとのことです」
「普通、腕がぶつかったくらいじゃあ封印なんて壊れねぇんだけど」
「普通の方でしたらね」


　ニコッと笑う執事に、確かになぁと――濃紺の髪にアイスブルーの瞳をした男――グレン・ホーウェンは苦笑いを返す。

　――数多ある【呪いの魔道具】の管理を国より任されている魔術家系の名家のひとつ、ホーウェン侯爵家。
　現当主の息子でありながら、魔術師団副団長を本業としている彼は――。
　言わずもがな、エルレインの悪友とも呼べるあの上司である。