魔術師と騎士団長の結婚びより

新妻へ悪友上司からの依頼 編

30話 魔術師宛のお届け物

「せんぱーい！　先輩宛に荷物が届いてますー」


　大嫌いな書類仕事を唸りながら片付けていると、リルが大きな荷物を持ってやって来た。両手でなんとか持てるくらい、リルの上半身が隠れるほどの大きさだ。


「ありがとう。重たいでしょ、受け取るよ」
「いえいえ、大丈夫です。それにたぶん、先輩には持てませんよ、これ。すーっごく重いので」


　そう言って、リルは机横の床にその箱を下ろす。ドンッ、と低い音が鳴ったので確かに重たそうだ。


「ありがとね」
「どういたしましてー。これからも力仕事はおまかせください！」


　ニコッと可愛らしい笑顔を浮かべるリル。
　見た目は私より小柄だけど、【身体強化系スキル】を持っているため、重たい荷物も楽楽運んでしまうのだ。魔術師団では、このスキルを持っているのはリルとグレンだけで。リルは率先して重たい荷物を運んでくれるので、とても助かる。


「空路速達便なんて珍しいですね。すごくお金がかかるのに。何を頼んだんですか？」
「……なんだろね？」
「エッ。先輩が注文した魔石とかじゃないんですか？」
「違う違う」


　まったく身に覚えがない。
　たとえ何かを頼んでいたとしても、料金のバカ高い空路速達便なんて使わない。グレンにバレたら容赦なく、頭を叩かれる。
　魔術師団で基本的に使われているのは、料金が一番安い陸路通常便のみ。急ぎの場合でも、陸路速達便だ。


「間違えて頼んだとかじゃないですよね？」
「さすがにそれはないって。いくら私でも空路速達便を選ぶヘマはしない」
「…………ですよねっ！」
「なんだ、今の間は」


　全然信用してないじゃん、と言えば、てへっと可愛い笑顔が返ってくる。
　それでうまく誤魔化せてると思っているのだろうか、この子は。


「とにかく、差出人を見てみましょう。間違いだったら、着払いで送り返せばいいですし」
「…………そうだね。えーと、差出人は…………うわっ」
「先輩？」
「ちょ、ちょ、リル！　急いでグレン呼んできて！」
「え？　副団長ですか？」
「そう！　『師匠から荷物届いた』って言えばわかるから！」
「わ、わかりましたっ」


　バタバタと慌てたように、リルが駆け出していく。その背中を見送って、突如、師匠から送られてきた荷物に目を向ける。


「なんか師匠からってわかると、異様に存在感が増すな……」


　まさか手紙を送ったら、大きな荷物が届くだなんて誰が予想できようか。これなら、本人が直接来る方がまだマシだ。


「なんだろうなぁ。なんか嫌な予感がするんだよなぁ」


　主に、私が忙しくなりそうな意味で……。

（杞憂で終わらないかなぁ）




　◇　◇　◇




「……なんだこれ」


　箱の中身は、まるで組み立て前の材料のようだった。単体では意味をなさないものばかりで、大きさも形も色々ある。
　それと、綺麗なまん丸に加工された魔石が一つ。片手で持てる水晶玉くらいの大きさだ。
　あとは、何かの説明書らしき大判の紙が一枚。折りたたまれているので、内容はわからない。正直、わからないままでもいい。


「これ、なんだと思う？」
「俺にわかるわけねぇだろ」
「だよねぇ」
「手紙入ってねぇのか」
「あったとしても読みたくない」
「おい」


　ハハハ、と乾いた笑いがこぼれる。
　なんというか、箱を開けた時くらいから、嫌な予感がヒシヒシときている。できれば、グレンに全部丸投げして、私はここでお役御免になりたい。師匠からの手紙なんて読みたくない。


「これ、手紙じゃねぇか？」
「…………」
「おい、無視すんな」


　ペシッ、と手紙らしき紙で頭をはたかれる。
　そして、「ほら」と渡されたそれは、封筒にすら入っていない二つ折りの紙。「それは手紙じゃない」と言いたいけれど、師匠は手紙を封筒に入れない人だ。どれだけ分厚くなっても、癖なのか必ず二つ折りにして――


「お前にしか開けられねぇように魔法をかけてるとこ見ると、師匠とその弟子って感じがするわな」


　指定した人物にしか開けられないように魔法をかける。つまり、私がどれだけ足掻こうと、これは“師匠からの手紙”なのである。
　とりあえず、隣で遠慮なく笑っているグレンの脇腹に一撃――くそっ、避けられた。


「さっさと読め」
「はいはい、読みますよ。えーと、“可愛い愛弟子エルレインへ”」
「嘘つくな」
「痛っ」


　脳天にチョップを落とされ、舌を噛みかける。危ないな！　とグレンを睨みつければ、「忙しいんだから、さっさとしろ」と圧をかけられ、チッと舌打ちを返しておく。


「こんな奴の一体どこがいいんだ……。エルレインお前、フォーゲル団長に惚れ薬でも盛ったんじゃねぇのか？」
「失礼なっ！　私はそういう『人としてどうなの？』的なことはしないっ！」


　むかついたので足を踏んで――あーッ！　また避けられた！
　何をしてもヤツには当たらない気がするので、大人しく手紙を読むことにする。避けられ続けてイライラするし。


「えーと、何々――」


『エルレインへ。久しぶりの連絡が“王都に来い”か。オレを呼びつけるなんて、ずいぶんと偉くなったもんだなァ？　次に会える時が楽しみだよ、オレは。』


（……もっとオブラートに包めばよかった……）

　簡潔に書いた方がわかりやすいかと思っただけなのに、まさかそれが裏目に出るなんて。あとでフォローの手紙を送ろう。絶対に送ろう。


『あと、封印扉の件だけどよォ。ドラゴンが攻めてきたわけでもねぇのに壊れるって可笑しくねーかァ？　壊れた時の詳細が一つも書いてなかったしよォ。天変地異でも起きたのかっつーの。大丈夫かよ、王都。』


（引きこもり令嬢の裏拳一撃で壊れたって教えるべきかなぁ。きっと、傷つくだろうなぁ）

　それはそれで面白そうとは思うけど、逆に「ふざけてんじゃねぇぞ」と怒られるだろうか。……でも割と、女の人から振られる時、火事場の馬鹿力的な魔法をその身で受けているから、すんなり信じそうな気もする。
　日頃から女の人を誑かしている罰として、「か弱い令嬢の裏拳で壊れるなんて、ずいぶんとやわな造りにしたんだね」と書いておこう。


『オレ、修理は引き受けねぇからな。』


「は！？　唐突に何！？　文脈が可笑しいっ！！」
「やっぱそうきたか……」


　突然、否定文がきて驚いた。
　隣のグレンは深い溜め息をつき項垂れている。


『オレも色々と考えてはみたんだぜ？　弟子の成長を確認すんのも悪くねぇな、とか。テメェの旦那に会うのも面白そうだな、とか。王都で休暇がてら豪遊でもすっか、とかな。』


「「　…………　」」


『けどまぁ、結局、“面倒くせぇな”と。そもそも、封印扉が壊れたのはオレのせいじゃねぇだろ？　壊した奴が悪わりぃ。つーことで、そっちで勝手にどうにかしろや。』


「うわぁ……」
「終わった……」


　無慈悲だ。グレンがこの世の終わりみたいな顔をしている。さすがに可哀想――


「ん？　続きがある……」


『――と、本当なら言いてぇとこだけど、そいつァさすがに無慈悲だわな。オレの良心も痛む。つーことで、新しい封印扉を造ることにした。んで、八割方出来てっから送るわ。ちなみにそいつはオレが最近ハマってる製作方法――【組立式魔道具】ってヤツだ。親切丁寧に説明書まで作ってやったんだ。テメェで完成させてみなァ。オレの弟子なら当然、できるだろ？』


「……丸投げされた……」


　ニヤニヤと底意地悪そうな師匠の顔が頭に浮かぶ。
　グレンはグレンで、私の肩に手を置いて「頼む、マジで頼む」とか言ってくるし。さっきまでのこの世の終わりみたいな顔はどこいった。
　それにまだ、手紙には続きがある。


『それと、そいつに外付けする素材が一つ足りねぇ。深夜になると出てくる魔物――スケルトンドッグが咥えてる【スケルトンメイジの骨杖ほねづえ】だ。組み立てる前にまず、それを取りに行け。一本ありゃあ事足りる。“絶対に”行けよ。』


「……スケルトン…メイジ……の…骨杖……」
「エルレイン……」
「うそだ…ッ……うそだと言って……！」
「俺が言うのも可笑しいかもしれねぇが…………ドンマイ」


　ぽんっ、と労るように優しく肩を叩かれる。
　そして――


「師匠のバカーーー！！！」


　ぐしゃっ、と持っていた手紙が手の中で潰れた。