アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 28th day 責任の所在

「サーヤ、ここは小さな村だから飲食店も選択肢が少ないはず。お店を見つけたら入るわよ。身体が辛そうだから、少し休んだ方がいいわ」
　レナが振り返ってサーヤに声を掛けると、
「大丈夫です」
　とサーヤは首を振って頑なに断った。

「何言ってるの、一旦様子を見た方がいいわよ。遠慮をしたくなる気持ちは分かるけれど」
　サラがサーヤの様子を隣で見ながらなだめると、
「その結果、休む場所がないところで困るようなことが起きないと言えるか？」
　とカイが冷たく言い放った。

「あなたは言い方がキツイわ」
　レナがカイに注意したので、サーヤはますます惨めな気持ちになった。

「その時は……私を置いて行ってください……」
　サーヤの言葉にカイが何かを言おうとしたので、レナは慌てて遮った。

「カイは、少し黙っていて。言い方に棘があるわ」
　カイは渋々言いたいことを抑え、レナに任せることにする。

「サーヤ、慣れない移動方法で身体に負担がかかったことは、あなたの責任じゃないのよ。でもね、無理をして今回の工程に不都合が生じるようなことがあれば、それはあなたの責任になる。そして、それは私の監督責任よ」
　レナがそう言ったのをサーヤはじっと聞くと、
「レナ様の責任、ですか」
　と呟いて俯き、
「じゃあ、レナ様の責任下に置いて、私をお役御免にすることもできますね？」
　と小さく笑った。

「そうね。だけど、それをしたくないから言っているの。ちょっとカイ、サーヤを背負って歩いてくれる？」
　レナがそう言うと、サーヤは目を見開いた。

「なんで俺なんだ」
　カイは不本意そうに眉間に皺を寄せたが、
「力と体力の余裕なあなたなら、大した負担にならないからでしょ」
　と、レナが当然のように言ったので、カイはしぶしぶクロノスの手綱をレナに渡し、腰を落としてサーヤの前にしゃがむ。

　サーヤは突然の事態にオロオロとするばかりだったが、
「遠慮するな、どうせこの村の中だけだ」
　とカイに言われ、震える手をカイの肩に載せて身体をカイの背に預けた。

　カイはサーヤの体重が自分に掛かったのを確かめると、立ち上がってサーヤの膝を抱えて歩き出す。サーヤはカイの背にいることに、すぐ側にカイの頭があることに、これは現実なのだろうかと焦り、戸惑った。

「サーヤさん、もう少しお姫様の配慮に感謝したほうがいいわ。あたしたち色んな国で雇われの仕事をしているけど、こんな優しくて強いお姫様ってあんまり知らないわよ」
　サラがそう言うと、サーヤは無言で頷いた。

「サラ、ありがとう。でも、サーヤはそれに見合う働きをしてくれているの。私、サーヤのお陰で身なりや格好の面で恥をかいたことは無いんだから」

　サーヤは、カイの背にしがみつきながら何も言えなくなっている。カイは堂々とサーヤを褒めるレナを見て、ふっと頬を緩めた。