アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 29th day 甘やかし

「ああ、気が付いたか」

　レナが目を覚ますと、目の前にカイの顔がある。いつの間にか倒れて抱きかかえられていたらしい。レナは驚いて身体を起こすと、教会前の階段に腰かけたカイの腕の中にいた。

「大丈夫ですか、レナ様……」
　サーヤが心配そうにレナを見つめていた。サラもサーヤの隣でハラハラしている。

「あ……私……。術の使い過ぎと母様のことで、気を失ったのね」

　レナは自分を抱えていたカイに、
「あなたには、本当に助けられてばかりね」
　と笑う。カイは、そのレナを見て困ったような顔をしていた。

　レナは、少し離れた場所にいるレオナルドの姿に向かって、
「さっきは責めてしまってごめんなさい。レオナルドにも、助けられていたのかしらね」
　と声を掛ける。

「別に……僕はあなたのためになることは、何もしていませんよ」
　レオナルドはそう言って横を向いていた。

「素直じゃないな」
　カイがそう言ってレオナルドをからかうと、
「うるさいなあ、ハウザーさんはいちいち男前で気に入らないんですよ」
　とレオナルドはぶつぶつ文句を言っている。


「城に戻る前に、休まなくて大丈夫か？　どこかで1泊しておいた方が良いと思うんだが……」
　カイがレナの身体を気遣った。
　レナは、ずっと抱きかかえられたままでいることに、くすぐったさを感じる。

「どうかしら……。早く帰りたい気もするけど、さっき倒れたばかりだから自信がないわ。慣れない術を使ったし、自分で思ったよりも消耗しているのかもしれない」
　レナが不安そうに言ったのを、カイは「そうか」とだけ返事をした。カイは立ち上がってレナを抱きかかえたまま歩き出す。

「ちょっと……カイ」
　全員に見られている中、いわゆる「抱っこ」をされている恥ずかしさでレナは真っ赤になった。
　カイの体格に比べて小柄なレナは、子どものように軽々と持ち上げられてしまう。

「無理をするな。もう少し、護衛に甘えることも覚えておけ」
　カイは小さな声でレナに囁いた。
「！！」
　その瞬間、レナの顔は真っ赤に紅潮し、何も言えなくなってしまう。

「サラ、サーヤ殿、殿下を休ませることにした。適当に時間を潰しておいてくれ」
　カイがあっけに取られているサラとサーヤにそう言うと、
「分かったけど、団長はどこに行くつもり？」
　とサラは大きな声でカイに尋ねた。

「宿で寝かしつける。どうせここ数日まともに眠れていなかったんだ。少し休んでおいた方がいいだろう」
　カイがそう言うと、レオナルドと近衛兵たちは、
「じゃあ、もう解散ですね。こっちはこっちでやることがあるんで」
　と別行動に移ることにしたようだった。

　レナは、すぐ側にあるカイの顔をまともに見ることができずにいる。嬉しくてたまらないのと、恥ずかしいのとで、相変わらず顔は赤いままだ。

　サーヤはレナを運ぶカイを眺めながら、
「サラさん、私もハウザー様みたいな護衛が欲しいです……」
　と羨望の視線を送っていた。

「いやだからさ、今はちょっと格好よく見えるかもしれないけど、団長ってそんなに、アレよ？」
　サラはそう言ってサーヤの目を覚ませようとしたが、サーヤの耳には届いていない。


「ねえ、カイ」
　レナは勇気を振り絞ってカイに声を掛ける。
「甘えるって、どうやったらいいかしら？　私、今、すごく……あなたに甘えるってことをやってみたいの」

　レナの意外な言葉に、カイは穏やかに笑う。

「そうだな、いつもは出来ることを、あえてやらずに済むように命令してくれればいい。今は、歩けないから運べ、が甘えだとすれば、簡単だろ」
「それって……食事を食べさせてもらったり、寝かしつけてもらったり？」
　レナは、信じられずにカイの表情を窺う。

「王女殿下の仰せのままに」
　カイはそう言って得意気な顔で笑った。