異母姉妹たちに虐げられ、追放された私はもふもふと幸せに生きます ～今さら私の才能に気づいた家族が戻ってきてほしいと懇願するけど、遅いです～

第2話

　そして、私は１２歳の誕生日を迎えた。
　扉の鍵は開いていて、久しぶりに外へと出ることができた。
　もう二度とあの地下に戻ることもないだろう。

　外に出ると、母とティーナ姉さんがいた。
　ティーナ姉さんは私の双子の姉だ。

「姉さん、来てたんだ」
「当たり前でしょ」

　ティーナ姉さんは今精霊術師になるために学園に通っていたはず。
　わざわざ私を見送るために来てくれたと思うと、嬉しかった。

　母が私の体を抱きしめた後、ティーナ姉さんも同じように私の体を抱きしめてくれた。
　私とほとんど変わらない顔と体。
　でも、私よりも少し肉付きは良いかな？

「良かったわ、ルクス……久しぶりね」
「ティーナ姉さんも久しぶり」
「ええ。本当はもっと早く来たかったんだけど、中々学園を抜けだす機会がなくて。なんとか隙をついてきたわ」
「……それは駄目」

　私はそう言うが、ティーナ姉さんはぺろりと誤魔化すように舌を出した。
　まったくもう。
　ティーナ姉さんは私と違って冗談を言うのが得意だ。
　双子、とはいってもティーナ姉さんは私の持っていないもののすべてを持っている。

「……今日で、最後、なのよね」
「うん……」
「……これからどうするの？」

　ティーナ姉さんはそう訊ねてきた。
　彼女は申し訳なさそうな様子で、そう言ってきた。

「私はとりあえず、冒険者として頑張る。そして侍になる」
「そっか……そうよね。……そんなあなたにプレゼントがあるの」

　ティーナ姉さんがそういうと、執事が布に包まれた何かを持ってきた。
　執事からそれを受け取ったティーナ姉さんがこちらに差し出して布をはいだ。
　……それは、黒い鞘に入った一振りの刀だった。

「こ、これ……！」
　
　受け取った私はそれを鞘から抜いた。綺麗な波紋の刀身、確かな重みのあるそれに心が震えた。
　か、刀だ！　侍だよ！
　私の興奮は頂点に達していた。ティーナ姉さんをじっと見ると、彼女は照れ臭そうに頬をかいている。

「誕生日プレゼントよ。ごめんね？　今まで渡したことなかったでしょ？」
「……で、でもこんなの、お父様が怒る」
「私の稼いだお金で作ってもらった刀よ。誰にも文句は言わせないわ」

　そういってウインクしてきたティーナ姉さんに、私はこみ上げる涙をぐっと抑えて笑顔を返した。

「……ありがとう。大事にする」
　
　刀を握りしめると、ティーナ姉さんは嬉しそうに笑い、少し涙の浮かんだ顔でもう一度抱きしめてくれた。

「冒険者、頑張ってね？　……死なないように、気をつけてね」
「うん、ティーナ姉さんも精霊術師目指して……頑張って。……それに、この刀に恥じないような困っている人を助けられるようになる」
「……うん」

　ティーナ姉さんの体を抱きしめ返した後、私はその刀を腰に差した。
　それが終わったところで、部屋に別の女性たちが入ってきた。
　……他の姉たちだ。私に気づくと、彼女らは露骨に表情をゆがめた。

「ちょっと、いい加減にしてくれないかしら？」
「そうだよ、ティーナ。そんなゴミに触れるのやめなよ」

　私たちの姉、二人がこちらを見ていた。血のつながりはない。確か側室の娘だった。
　ティーナ姉さんと同じで、宮廷精霊術師になるための鍛錬を積んでいるとか。

　ティーナ姉さんがむっとした様子で眉間を寄せる。
　私のために何か言えばその分ティーナ姉さんの立場が悪くなる。
　ティーナ姉さんが何かを言う前に、私はすっと頭を下げた。

「……今までお世話になりました」

　私がそういうと、彼女らはふんっと鼻をならした。

「ほんとよ！」
「あんたみたいな疫病神がいたせいで、私たちは試験に落ち続けたんだから！」
「もう、ほんと最悪！　さっさと消えなさいよ！」

　三人の姉たちが私を追い払うように手を払った。
　言われなくても、これでお別れだ。

　私がすっと頭を下げ、部屋を立ち去ろうとした時だった。
　彼女らの後ろから、ぼてっと太った一人の男性がこちらへとやってきた。
　……私の父だ。

「女、１２歳になったな」

　そう声をかけてきた男性は穏やかな声をしていた。
　私の名前さえも呼ばない彼は、眉根を寄せている。
　威圧的な声と、これまでに何度も殴られてきた記憶で体が震える。
　それでも、私にとっては父親だ。

「……はい、お父様」

　父は笑顔とともに安堵の息を吐いた。

「貴様の父ではない。……とにかく、ようやく、貴様の顔を見なくて済むと思ったら清々するわ。さっさと家を出ていけ、この忌み子が」
「ええ、お父様の言う通りよ！」
「あなたのような人間、この家にはふさわしくないの！　さっさと立ち去りなさい！」

　父に合わせ、そう言ってきた姉さんたち。
　ティーナ姉さんが何か言おうとしたようだったが、それで姉さんが傷つけられるのは嫌だったので、私は笑顔を浮かべて口を開いた。

「これまで育ててくれてありがとうございました。今日から私は、リーストの苗字をすて、ただのルクスとして生きます」

　すっと父たちに頭を下げ、すぐに私は屋敷を去った。
　母と、姉さんにもう会えない。
　それは涙が出るほどに悲しかったけど。
　でも、もうこれで私を庇って二人が傷つけられることもないんだ。

　……うん、だからこれでいいんだ。
　私は目元をごしごしとぬぐう。それでも少し歪んだままの景色の中を、歩いていく。
　そして冒険者登録を行い、冒険者としての活動を始めよう。

　私を慰めるように、たくさんの微精霊たちが私についてきた。

『もう、あの人たちの援助はしない！』
「……え？」
『ルクスのこと、虐めなくなると思ってたから手助けしてたのに、もう知らない！』
『あの人たちに魔力をもらっても精霊魔法なんて絶対用意しない！』

　どういうことだろうか？　私は少し首を傾げた。
　どちらにせよ、もう私には関係のないことだった。