残念令嬢、家を追われて逃亡中〜謎の法術師様がなぜか守ってくれます

36 決戦

　女王の一言を聞いて、ガヴィーノは宙から剣を取りだした。

「はいはーいっと。そんじゃお仕事の時間だねー」

　すかさずアルトが杖を構える。目前に飛んできたガヴィーノの短剣を、アルトは杖で受け流した。

「お兄ちゃん、俺とヤるの？　お手柔らかによろしくぅ」
「ミリア、下がってて！　すぐに片づけるから！」
「ハハッ、この僕が舐められたもんだねー。果たしてそう上手くいくかなあ！？」

　二人は瞬間移動を繰り返しながら、お互いの隙を探りあっている。

　その時ラジェが音もなく跳躍した。ヴィヴィアンヌの振り下ろした剣がラジェのいた場所を振り抜く。
　二人も無言で消えて現れを繰り返しながら、ミリアから遠ざかりつつ剣を交えている。

「貴女はわたくしが直々にお相手してさしあげるわ。光栄に思いなさい？　ミリアージュ」

　そう言うや否や、女王はレイピアを構えミリアの足目がけて一直線に突いた。ミリアも跳躍してなんとか避ける。

「女王様、どうして！？　私がいないと、女王様の願いも叶わないんじゃないの！？」
「そうね。だから殺しはしないわ？　ただ、あんまりにもつまらないことを言うから、ちょっと足の腱の一つでも切って、無駄口を叩く気を挫こうと思ったのよ」

　なにそれ！？　とミリアは叫びたくなったが、次第に女王の攻撃を避けるのに精一杯になってきた。

「ミリア！　俺がすぐ行くから、もう少し耐えて！！」
「はああぁ！？　舐めるなあぁー！」

　激昂するガヴィーノは無茶苦茶に剣を振り回したが、それをいなしてアルトは杖で腹をどついた。

「ぐふっ！　痛い……！！　お前、絶対にぶっ殺してやる！！」
「怖いな。でも足が追いついてないから、無理なんじゃない？」
「てめええぇー！！」

　ガヴィーノの鬼気迫る怒鳴り声に、ミリアがビクリと身をすくめた一瞬のうちに、女王に距離を詰められる。気がついた時には転ばされていた。

「クッ、ミリア！！」
「……ミリア！！」

　アルトとラジェが同時に叫んだ。まだ二人ともこちらに駆けつけられないようで、ラジェもヴィヴィアンヌを相手に攻めあぐねていた。

「ちょこまかと、いい加減うざったいわ。その足が二度と動かなくなるように、地面に縫いつけてあげる」

　ミリアは瞬間移動を使おうとした。すると女王が首のチョーカーから血法石をもぎりとり、ミリアに投げつける。
　わずかに時の糸を紡ぐ速度を乱されて、でもそのわずかな間に女王の剣がミリアに迫ってくる。

　ミリアは呆然と目を見開いて、赤く瞳を染めた女王の嗤う顔を見つめる。その美しい顔の下、首から顎にかけてチョーカーに隠しきれていない傷痕があるのを見つけた。

　ミリアは、作り物みたいに綺麗な王女様でも、傷があるんだ……と呆けたように思った。レイピアが足の上に容赦なく突き下されるのを、スローモーションのような視界の中でただ見ていた。今更法術を使っても、もう間にあわない。

　とても目を開けていられなくて、ぎゅっと閉じる。
　ザクッと布と肉を切り裂く音が聞こえたものの、痛みも衝撃もやってこない。
　すぐそばで息を詰める音が聞こえ、温かい液体が露出した足首にポタリとかかったような感触がした。恐る恐る目を開ける。

「……っ！　アルト！！」

　アルトはミリアに背を向けて、自分の体でレイピアを受け止めていた。脇腹に刺さったレイピアから、血が滴り落ちている。

「くっ、しくじった……っ」

　ミリアの上に落ちてきた血法石のせいか、アルトは瞬間移動する場所を厳密に指定できなかったらしい。ミリアは床と足を濡らした血を見て、叫びだしそうになり咄嗟に口を押さえた。

「わたくしの邪魔をしないでくれる？　不愉快よ」

　女王が無遠慮に剣を引き抜くと、傷口からドバッと血が吹きだす。

「うぐぅっ！！」
「やめて、やめて！　アルト、アルト！！」
「ううっ……ミリア、逃げてくれ」
「嫌っ！！」

　嫌だよ、このままじゃアルトが死んじゃう！　そんなのダメ！！　私、アルトのことが好きなのに！！

　図らずも、ミリアはこの時やっと自分の気持ちを自覚した。
　アルトが傷つくとこんなにも胸が痛いのは、彼のことが好きだから。
　近づくとドキドキして、触れると落ち着かなくなるのは、アルトに恋をしていたから。

　その瞬間、ミリアの胸元のペンダントが光り輝いた。アルトがハッとして振り向く。

「ミリア……っ鍵が開いた、これで法石が、使える……っ！」
「これ、この光よ！　ミリアージュ、さあそれをわたくしに使いなさい！！」

　使う？　使うってどうすれば……ミリアが戸惑っていると、頭の中に記憶が蘇ってきた。予見を使っている時のように、情景がミリアの眼前いっぱいに広がる。

　幻の視界の中に懐かしのドレンセオの灯台が、はるか向こうに見える。木立に囲まれた野端の花畑の中で、ミリアとそっくりな顔をしたクルミ色の髪の女性が口元を綻ばせ、楽しそうに笑った。

　教えてほしいの？　いいわよ。じゃあ、ミリアがいつか恋をしたら、思い出せるようにしておくわね。
　えー？　どうして今じゃないの？　ミリア、ちゃんと覚えてるよ！
　ダメよ、お母様のとっておきの術なんだから。世界中で、ミリアと私しか知らないの。二人だけの秘密よ、いーい？
　なんで秘密なの？　どうして？
　物事には、一番いいタイミングってものがあるのよ。それが、ミリアがミリアの王子様に、恋をした時なのよ。
　ミリア、よくわかんない……
　ふふふ、時が来たらわかるわ。ミリア、幸せになってね……

　黄色く優しい光が、ミリアの全身を包みこんだ。暖かい……これが、お母様の遺した知識……この力があれば……

　ミリアは、アルトの傷口にスッと手を掲げる。ミリアの髪色のような白金の光が、アルトを包みこみ、女王の元まで及んだ。女王もうっとりと目を閉じてその光を受けとる。

「なんて暖かいの……」

　光はどんどんと広がっていき、波のように部屋中を満たして部屋の外まで照らした。夢のように美しい光が消えた時には、アルトの傷口は綺麗に塞がっていた。
　いや、塞がっているというよりは、最初からなにもなかったかのようにつるりとした皮膚が、穴の開いた服から隠れ見えた。

「これはいったい……痛くない」
「傷が治った？　そんな、ではわたくしは……？」

　リリエルシアはレイピアを床に投げ捨てると、部屋の隅に立てかけてあった鏡に駆け寄った。自身の首元のチョーカーを引きちぎる勢いで外すと、一呼吸を置いて歓喜する。

「……治ってる、治ってるわ！　ねえ、ヴィヴィアンヌ、治ったの！　わたくしの傷が！！」

　女王は歓声を上げた。

「これできっと、わたくしも貴方に……ヴィヴィアンヌ？　おいでなさい、ヴィヴィアンヌ。ヴィヴィアンヌ！」

　部屋にリリエルシアの声が虚しく響くが、応えるものはいなかった。ラジェと戦っていたはずのヴィヴィアンヌは、跡形もなく姿を消していた。