半妖笹野屋永徳の嫁候補〜あやかし瓦版編集部へようこそ〜

第二部 第一章 アマガエルの傘

決意

「どうして……行かなきゃいけないのに」

　つるさわ駅のホームの雑踏の中、一人の男がうずくまっている。

「どうしたんですか？　顔が真っ青ですよ」

　近くにいた駅員が気づき、声をかけたが、彼は首を横に振るばかりで、会話が成り立たない。両手で自分の体を抱えるようにして小さくなる男は、ベンチに誘導され、呼吸を整える。

「電車に乗らないといけないのに、足がどうしても踏み出せないんです。どうしても……」

　ようやくその一言を絞り出せば、ぼたぼたと涙を流し始める。駅員に家に帰るように説得され、結局彼は改札を出た。

　前後不覚の状態のまま、男は自宅のアパートに戻ってきていた。

「もうだめだ。もう……もう……」

　唇を噛み締め、瞼をぎゅっと閉じる。
　彼の頭には、地元の両親や友人の顔が浮かんでいた。
　都会で頑張ると言ったのに。期待してもらったのに。
　就職して一年ちょっとでこんな状態になってしまうなんて。
　情けなくて、でも苦しくて。現実から逃げたくて。

　彼は、ついに決意を固めてしまった。