【完結】聖女と結婚ですか？ どうぞご自由に 〜婚約破棄後の私は魔王の溺愛を受ける〜

本編

第115話 ずっと覗いてたのか

　交流を深めるお茶会を早々に切り上げたカサンドラは、穏やかに息子に言い聞かせた。

「私達は失礼するから、この屋敷や周辺を案内して差し上げて。それと街の方はまだ準備が出来ていないから後にしてね」

「はい、承知しています」

　真面目な受け答えをする息子に満足そうに頷き、イヴリースを威嚇する夫を引きずるカサンドラが自室へ戻った。

「我々も失礼しよう」

「そうね。お兄様、わかってるわよね？」

「……最近母上に似てるぞ」

　イヴリースに促されて立ち上がる妹の「結婚するまで清い仲でいるんだからね」という釘差しに、ベルンハルトはぼそっと呟く。そんなに獣の本性が滲んでいたか？　妹に指摘されるほど？　自分の頬が緩んでいないか確かめるベルンハルトの仕草に、アゼリアはくすくす笑って歩き出す。当然のように細い腰を抱く魔王に何かを囁き、幸せそうに寄り掛かる妹の姿。

　先日までの苦しむ姿を重ね、幸せならいいと口角を持ち上げた。

「屋敷の中と外の森、どちらからご覧にいれましょうか」

「望めるのなら、妹のアゼリア姫に対するように口調を和らげてください」

　穏やかに言われ、肩を竦めてひとつ大きな息を吐き出す。これで気持ちを切り替えた。

「わかった。一緒に屋敷をみないか？」

「ぜひ！」

　手を差し出すヴィルヘルミーナをエスコートし、ベルンハルトは屋敷や庭を案内した。楽しい時間はすぐに過ぎるもので、気づけば夕暮れ近く。仲良く庭を散策する若い２人を引き離す夜が近づいていた。

「この屋敷は暮らしやすいですね」

「ありがとう。そう言ってもらえると嬉しい。屋敷の中の侍女達は他種族に偏見がない者やハーフを集めているが、街はまだ変革中だ。多少不愉快な視線もあるだろう」

　そこで一度言葉を切る。ベルンハルトは覚悟を決めて残りを彼女に告げた。

「獣人や魔族、人間の区別なく生きられる国にしたいんだ。手伝ってくれないか。俺の隣で、ずっと……だから俺を選んで欲しい。妻になってくれませんか？」

　国を通して婚約の申し入れを行うが、その前に彼女に自分の口で告白しておきたかった。

「はい、喜んで」

　プロポーズ成功を喜ぶ前に、今のが幻聴じゃないかと疑う。都合の良い返事を脳内で勝手に作り上げたんじゃないか。その疑問を払拭するように、ヴィルヘルミーナは頭ひとつ高いベルンハルトの胸に飛び込んだ。

　鼻先で揺れる白い耳に、小さな声で確認する。

「本当に、いいのか？」

　頷いたヴィルヘルミーナを強く抱き締めた。好きになった人が自分を好きになってくれる確率は低くて、それは友人関係の構築で経験済みだ。断られても何度もお願いするつもりだったのに、こんな早く受け入れてもらえるなんて。

「ありがとう」

　こぼれた感謝の言葉に、ふるりと耳が震えた。

「あああ！　お兄様、襲っちゃダメだと言ったじゃない！」

「ベルンハルトのことなどいいではないか」

　アゼリアとイヴリースの声に、ベルンハルトは執政者の仮面を被った笑みで振り返る。恐ろしいほど満面の笑顔に、ひっとアゼリアが引きつった悲鳴をあげた。

「いつから覗いてたのかな？」

　答えられないアゼリアだが、その腰がひけた様子からおおよその事情は掴めた。おそらくイヴリースの魔法で姿を消して追いかけていたのだろう。叱るつもりで口を開く前に、イヴリースはアゼリアを連れて逃げた。

「……後で説教してやる」

　そう呟く間も、婚約者となるヴィルヘルミーナを抱き寄せる腕が解かれることはなかった。