【完結】紅く染まる夜の静寂に ～吸血鬼はハンターに溺愛される～

第2章 呼ばれざる客の訪問

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「……そういうことか」

　自分の失態だ。この城で痕跡を消したから、最高のハンターを滅ぼした純血種がいると、情報を撒いてしまった。

　後ろからシリルが袖を引く。そっと後ろから顔を出したシリルの指が、幼い仕草で三つ編みの先を握った。シリルの些細な所作に、心は乱れる。失いたくない存在なのだ、シリルなしで生きるなど考えられないから……３ヶ月前の心臓が凍るような痛みを、再び味わいたくなかった。

「大丈夫だ」

　囁き、そっとシリルの手に触れる。

　ライアンは振り返らない、だから知らなかった。そのときに浮かべたシリルの満足そうな微笑の意味と、残酷な色を刷いた口元を。

「ライアン……」
　ゆっくりとシリルの手がライアンの首に絡みつき、首筋に唇を押し当てる。僅かなキスの間に流れ込んだ甘い血を、ごくりと喉を鳴らして飲み下した。紅い眼差しは色を濃くし、まるで闇色だ。

　少し見つめあった後、ライアンはくしゃっと黒髪を撫でた。

「その子供は……まさか？！」

「ライアン、あんたっ」

　人間を裏切るのか？！

　叫んだ２人は顔を見合わせると、一瞬で戦闘態勢を整えた。抜いたナイフは綺麗に磨かれており、三日月の僅かな月光に鈍く輝く。

　時間の流れから隔離されているシリルには、あまりにゆっくりとしたスローモーションのような動きに見えた。人間の動きなど、いかに素早くても高が知れている。自分が敵わないスピードと能力を誇るのは、ライアン１人だけだった。

「だったら？」

　肯定する響きを持たせた問いかけに、ハンターの目が厳しくなる。愛用のナイフを左手で抜いて、現れた銀色の輝きに舌を這わせた。久しぶりの興奮が体を支配する。

　戦場の緊迫した空気が、ライアンは好きだった。ぴりぴりする緊張感も、ぞくぞくする殺気の鋭さも、この身を楽しませてくれる。

　殺しさえしなければ、シリルに記憶を消してもらうことも可能だ。相手の能力を推し量りながら、ゆっくりと１歩踏み出した。その直後に叩きつけられる敵意に目を伏せ、自嘲する。

　人間じゃない、と思い知らされる瞬間だった。

「シリル、下ってろ」

　お前を守るのはオレだと、暗に含ませた言葉に頷く気配がした。三つ編みの先を引っ張っていた指が離され、ライアンはさらに足を進める。

　躊躇う仕草はなく、目に映る敵のナイフも目に入っていない様子で、軽い足取りで絨毯を踏みしめた。しなやかな足取りは音を立てず、猫科の猛獣に似た所作が、彼の瞬発力と殺傷能力の高さを物語る。

「吸血鬼に誑かされたのか！」

　にっと口元に笑みを浮かべ、ライアンは一気にハンターとの距離を詰めた。一呼吸で目の前に立つ青年に手出しできぬまま、短髪の男が床に沈む。

　本来、ライアンの身体能力は吸血鬼のそれを遥かに凌ぐ。人間など相手になる筈もなかった。

「……あんたが……裏切る、なんて」

　掠れた声と震えるナイフ、青ざめた顔が印象的だ。肩の力を抜いたライアンは、笑顔でナイフを突きつけた。

「裏切る？　人聞き悪いこと言うなよ」

　オレは最初から人間じゃない、味方なんかじゃなかった。吸血鬼に襲われる人間を助けようなんて、考えたこともない。自分の成長が止まった理由を知りたくて、そのために長寿の吸血鬼に答えを求めただけなのだ。

　そして――答えと、生涯の伴侶を得た。