【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第四章 王宮炎上

第14話 帝国の遺産（3）

　彼の黒髪は不思議と濡れておらず、まだ僅かに風に揺れていた。対照的に全身を雨に濡らしたルリアージェが低い声で問いただす。

「渡したら何をする気だ？」

「お前の記憶を奪ったのは、コレだろう。ならば報いが必要だ」

　人格ある存在として扱うつもりがない彼の態度は、人間であれば不敬罪が適用された。だが人外には通用しない。ましてや王都を造作なく破壊する魔性相手に、何を主張しても価値はなかった。

「私が記憶を失ったのは、私の所為だ」

「原因が分かっていると？」

　この男を庇っているんだろう？　そう匂わせた魔性へ、ルリアージェは湿った髪を揺らして首を横に振った。

　雨に張り付いたドレスが色を僅かに濃くして身体にまとわり付く。煩わしさに溜め息を吐いた。

「馬車の前に飛び出した」

　だから自分が悪い。

　切り捨てられても、まだ義弟を庇う女性に驚いた王太子が目を見開く。

　意外だった。人間とは常に己の利害で動く生き物で、特に貴族や王族はその傾向が強い。そんな世界で育った王太子にとって、ルリアージェの言動は信じがたいものだった。

　義理も繋がりもない人間が、己を切り捨てようとする他人のために動くなんて。

「なるほど……その馬車の持ち主は？」

　ライオットが原因だと確信を持って尋ねる魔性が、腕を組んで美女を見つめる。ふてくされたような態度は、ひどく人間くさい。

「それは……」

　嘘をつけずに答えを躊躇うルリアージェに溜め息をついて、ジルは組んだ腕を解いた。

「ほらみろ、ソレが原因じゃないか」

「でもっ、ダメだ」

　徐々に子供の言い合いレベルに落ちてきているが、彼らは気付いていないらしい。いや、元が子供の振る舞いで強大な力を揮う魔性なのだから、これが通常なのか。

　両手のひらを上に向け、ジルが「ほら」と促した。向き合う美女が迷いながらその手を取る。途端に抱き寄せる青年を中心に風が動いた。

　温かな風は彼女の髪や服を乾かし、そのまま吹き抜ける。

　記憶を失くしていても、自分に害を与える存在ではないと認識できた。だからルリアージェは素直に手を取る。そんな些細な信頼に、ジルが頬を緩めて笑みを浮かべた。

「風邪引くぞ」

　街を焼き払った魔性らしからぬ、優しい声色だった。