【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十一章 迷惑な客

第29話 サークレラ国王崩御（4）

「いいさ、逃げ帰る時間をやる。貸しだぞ」

　笑いながら手を振るジルの態度に怒りを募らせながらも、トルカーネは取り乱すことなく踵を返した。後ろから襲われる心配などしない。魔王を名乗るものとして毅然とした態度を崩す気はなかった。

「他の方々の目・はどうします？」

　リオネルが好戦的な笑みを浮かべる。赤い瞳が炎のように鮮やかに揺れた。

「放っておけ」

　こちらに攻撃してこなければ、放置しろ。それはジルの命令に等しかった。手出しし損ねたリシュアが悔しそうな顔をするが、ひとつ大きな深呼吸をして気持ちを落ち着ける。国王として忍耐を強いられた期間が、彼を精神的に成長させたのだろう。

　地下湖へ戻るトルカーネを追って、スピネーとレイシアが消える。魔王の側近を務めるだけの実力者達は、しばらく療養すれば回復するはずだ。新たな敵となることを承知で、ジル達は上級魔性を見逃した。

　だが……この魔性だけは別だ。

「おいで」

　リシュアの手が差し伸べられると、トルカーネを地上に召還する鍵となった魔性が、焼け爛れた身で近づいてくる。リオネルの炎に焼かれた身体は、かつての整った外見が嘘のようだった。魅了の魔眼を使って呼び寄せた魔性に、リシュアは躊躇いなく触れる。

　傷ついた身体に触れるリシュアに擦り寄る魔性は、まるで捨て猫のようだった。必死で愛情を請う様は、完全に術中に落ちたことを示している。

「ジル様、この騒動では祭りが中断されるでしょう」

「そうか、残念だな……国王崩御も？」

「同時に行うが良いかと思います」

　リシュアは頭を下げて、己の進退を淡々と語る。

「それに、私がいなくともこの国は大丈夫でしょう」

　子離れを決意した国王の眼差しは、さきほどの魔術で助けた国民へと向けられていた。魔性同士の戦いが繰り広げられる現場で、真っ先に逃げることもせず、近くの人を助けようとする。助けられた人がまた次の人に手を差し伸べていた。

　正の連鎖が始まったサークレラの国は、これから新たに他国との荒波に晒されるだろう。それでも人は強く生きていけると示すように、彼らは互いの無事を喜び合っていた。

「この国の人は本当に優しいもの」

　ライラは手に付いた土を払いながら、ふわりと宙に浮いた。わずかに１０ｃｍ程だが、それによって足元の魔法陣が薄くなっていく。直接大地に注いでいた魔力を断ったのだろう。

「ジル」