【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第十八章 新たなる戦の火種

第71話 北の大国で家具探し（2）

「ありがとう」

　嬉しそうに笑うルリアージェの姿に癒される魔性達から、反対意見など出るわけがない。口々にツガシエの名所や名物を上げ始めた。

「たしか、赤いスープが有名なのよ。辛いけど美味しいわ」

「雪角兎の肉も有名ですね」

「あたくしは、氷の器に盛ったレイシーという果物がお勧め！」

　様々な食べ物をプレゼンしてくる魔性達は、長く生きた分だけ物を深く知っている。品物の見分けや食べ物に関する知識は、過去からの積み重ねだろう。彼らに食事は必要ないが、嗜好品として口にするのだと聞いていた。そのため、お茶会がよく行われるのだ。

「宿は私が手配しましょう」

　リシュアが慣れた様子で姿を消すと、逆にリオネルが帰ってきた。入れ替わりで顔を合わせていない彼らだが、気にする感情はない。

「出掛ける先が決まったぞ、リオネル。次はツガシエだ」

「……っ。そうですか、楽しみですね」

　一瞬だけ息を飲んだリオネルだが、その微妙な表情にルリアージェは気付かなかった。ジルとライラは目配せして、役目を分け合う。

「サイワットへ持っていく服やお飾りを用意しなければ！　パウリーネも手伝ってくださる？」

「もちろんですわ。公爵家に相応しいドレスを選ばなくちゃなりませんもの」

　右手を掴んだライラに引っ張られ、あっという間に隣の私室へ移動する。パウリーネも一緒に来たので、ルリアージェはこの状況に違和感を覚えなかった。元から女性が集まってドレスや飾りを選んでいる際、ジル達が外で待つのは当然だったから。

　広すぎる部屋が落ち着かないと我が侭を言ったせいで、天幕のように薄絹が天井代わりに掛けられた部屋は、驚くほど豪華な家具や毛皮が並んでいた。部屋の中央に敷かれた大きな白い毛皮は、小山ほどもある狼を倒した戦利品だと聞いている。

　肌触りが良い上に、床の半分ほどを占める大きさが見事だった。明らかに腹から裂いて、頭部や手足の爪を残すやり方は貴族が好みそうな形状だ。

　素足で触れると気持ちいので、ルリアージェはヒールの高い靴を脱ぎ捨てた。振り返ると、ライラやパウリーネも真似をして靴を脱いでいる。

「そういえば不思議だったんだが……魔性は戦った獲物から毛皮を回収する決まりでもあるのか？」

　以前もコートを作るときに同じ疑問を持ったが、聞きそびれて今日まで来てしまった。尋ねられたライラとパウリーネが顔を見合わせて、同時にルリアージェに答えた。

「「倒した証拠ですもの」」

　ハモった彼女らは、くすくす笑いながらいくつか毛皮を取り出した。以前に見せてもらった大熊や兎のものもある。