【完結】帝国滅亡の『大災厄』、飼い始めました

第二十二章 世界の色が変わる瞬間

第106話 ドラゴンは臆病だったらしく（3）

　翼はあっても尻尾はない。己の姿形に物足りなさを覚えるのは、初めての経験だった。人族や魔族の中で飛びぬけて整った外見を持ち、神族の翼をもち、罵られる黒色でさえ個性だと言い放つ。そんな男が、己の容姿に劣等感を持つ様子に、側近は肩を竦めた。

「リア様にもっとも近い位置におられるのに、まだ嫉妬なさるのですか」

　疑問ですらなく笑いながら告げるパウリーネが、ふっと外に目を向けた。

「リシュアですわね」

　ぶわっと風が吹き込んで、羽の届く手前で中和される。洞窟の中に飛び込んだリシュアの風を相殺したジルが黒い翼を広げた。洞窟内に小さな光が急速に増えていく。

「精霊を呼んだの？」

「勝手に来ただけ」

　黒翼と霊力の波長が好みなのか、呼ばずとも勝手に集まってくるのだとジルは肩を竦めた。ルリアージェの白い羽にも多くの光が集まってくる。今はジルに集まってくる精霊の方が多いが、精霊達の情報伝達は早い。たいした時をかけず、ルリアージェに惹かれてより多く集まるようになると知っていた。

　何しろ彼女のもつ翼の霊力は、神族と遜色ない色や性質を保っているのだから。失われた物ほど惜しむのは、人族だけの特性ではない。魔族や神族、精霊にとっても同様だった。手が届かないから欲しい、失われたから探し求める。生きている以上、貪欲に手を伸ばすのは本質なのだろう。

「申し訳ございません。風を操り損ねました」

「珍しいな」

　お前がそんなミスをするなんて……言いかけた言葉が喉の奥で止まった。詫びたリシュアが頭を上げると、その手が尻尾を掴んでいることに気づく。どう見ても爬虫類の尻尾だ。ということは、風竜を見つけて引っ張ってきたのか？

「リシュア。その……尻尾は」

　ルリアージェの戸惑いがちの声に、艶のある黒髪を揺らしたリシュアは悪びれることなく尻尾の主を引っ張り込んだ。ずるずると爪を立てたドラゴンが、抵抗空むなしく狭い洞窟に詰め込まれる。

「風竜ではなく、雷竜を先に見つけたのですよ。変異種ですがぜひお見せしたいと思いまして」

　かつて人族の国王だった過去がある男だけに、一般常識があると思い込んでいた。それが粉々に砕け散った瞬間だ。他の魔性達もここまでしなかったのに。

　ライラは最初に穏やかな木竜を探すために森に下りた。ジルは雪竜を見せるために雪山に移動したし、パウリーネだって寒い場所にいるのを確認してから転移魔法で引っ張ってくる。どれもドラゴンの生態を考えたうえで、自然な状態を保とうとしていたが……リシュアの行動は雷竜を強引に物理的な方法で誘拐してきた。

　怯える雷竜が「くひゃぁ……」と情けない声を上げる。洞窟に響いた嘆きに、ルリアージェは頭を抱えた。

「可哀想じゃないか。離してやれ」

「離したら逃げてしまうではありませんか」

　一理あるが……どう説明したら理解させられるのだろう。苦笑したジル達は顔を見合わせ、リシュアはきょとんと立ち尽くすばかり。それでも尻尾を掴まれた雷竜は逃げることが出来ず、必死で懇願する悲鳴を上げ続けた。