【完結】陰陽師は神様のお気に入り

第2章 陰陽師、狂女に翻弄される

30.***凝霧***

「残った問題は、黄泉比良坂よもつひらさかと鬼門か？」

　儀式が終わった途端にへたりこんだ真桜の髪を指先で弄びながら、アカリが小首を傾げる。人形ひとがたを纏った光神の眷属は夜空を見上げた。

　呪詛の根源たる姫を送り、彼女の執着の要因となった男を落とした。黄泉の洞穴は闇の神王たる父親の領域で、鬼門は鬼である天若の管轄だ。どちらが先か、考えるまでもなかった。

「そうだな……まず、寝てから動こう」

　眠い目を擦りながら呟き、真桜はふらふらと立ち上がる。華守流が顔を顰めて腕を掴み、ひょいっと肩に担いだ。荷物と同等の扱いだが、文句を言う気力もない。すでに眠りかけている主人をよそに、式神達は慣れた様子で帰宅の準備を整えた。

　足元に陣を展開した華炎が華守流とアカリの手を取る。そうして姿を消した彼らは気付かなかった。屋敷の塀の影で、悲鳴を押さえながら覗き見ていた存在を――。





　黒い刀として閂の役目を果たす黒葉くろばの意識は、ぼんやりと漂っていた。主人である真桜に命じられたのは、鬼門を封じる役目だ。元は神気の塊が意思を得た存在なので、身体という概念は存在しなかった。

　漂う意識が凝こごった神気は、漆黒の霧の形で門を包み込む。現在の鬼門は黒葉の領域であり、並みの神族では破れない結界に近い空間になっていた。

≪我が眷属たる闇の霧よ、顕現せよ≫

　鍵となる言霊に、拡散した意識が急速に鮮明になる。呼ばれるまま、己の形を思い出して作り出した。

　この人形ひとがたは主人の母であった巫女が思い浮かべた青年の姿だ。亡き兄がこのような姿をしていたのだと、懐かしそうに彼女は笑った。

　闇の神王の妻となった巫女によって与えられた形で現れた黒葉へ、主人であり巫女の息子である真桜が手を伸ばす。素直に手を取って跪き、彼の左手を己の額に押し当てた。

「ご苦労さん、黒葉。問題はなかったか？」

『はい、問題はありません』

「門が、じゃなくて…お前が、だぞ？」

　しっかり釘を刺されてしまった。確かに返答は鬼門に対してのものだった。ニュアンスで気付かれたらしいが、心配そうな主人に口元が緩む。巫女と同じく彼も心配が過ぎるのだ。人ではなく、神でもなく、者でもない私に対し、彼らは人に対するような気遣いを見せた。

　以前は意味が分からなかったが、最近は心地よさを思える。だから口うるさいほど、真桜を心配するようになったのだ。観察した主人はどうやら睡眠をとったばかりのようで、顔色が明るかった。

『どちらも問題ありませんよ』

　だから重ねて否定しておく。ほっとした様子で真桜が大きく息を吐き、仮の閂かんぬきが外れたことで開きかけた鬼門へ向き直った。