【完結】陰陽師は神様のお気に入り

第3章 陰陽師、囚われる

13.***成呪***

　呪われよ、地を統べる神々を認めぬ空の輩を滅ぼせ。

　燃え上がる炎に、呪詛を刻んだ木片を放り込む。竹管ちくかんと同じように割った木片に文字を刻んだ。その文字が呪詛となり、蛇の血を混ぜた墨が煙を起こす。

　壮年の男は黒い衣の裾を翻し、繰り返し呪いをかけ続けた。

　濁った黒い煙の中で、ひたすらに呪詛を吐く。呪のろいはやがて形を与えられて、黒い人形ひとがたを取る。

「滅びよ、天に連なる者ども。世界の中心は天にあらず。地へと戻せ」

　己の血を吐きながら呪いを撒き散らし、男はゆっくり倒れた。その顔は老人、僅かな時間で精魂尽き果てるまで霊力を搾り出し皺枯しわがれた手は、枯れ木のように炎を受け入れる。あっという間に全身に火が回り、彼自身を供物として呪詛は色を濃くした。

　笑みを浮かべた満足げな死体が燃え尽きる頃、洞窟の中は黒い煙のみが残される。空気を燃やし尽くして生まれた黒い人影は、やがて外へ流れるように吸い出された。





　嫌な予感がする。

　北斗が用意した封じの札が座敷牢を囲む形で貼られていく。北斗の霊力が人間の中で特別に多く格が高いとはいえ、闇の神族でもある真桜には遠く及ばなかった。そのため、霊視を妨げる効力すらない。

　壁に背を預けて寄りかかり、呼吸を整えて霊体を切り離した。

『真桜様』

「悪いけど、身体を頼む」

　じっと座ったままの己の体を見下ろしながら、霊体の手を振る。呆れたような顔をした黒葉がふわりと結界を張った。赤銅色の髪がふわりと風に舞い、続いて冷たい空気が膜のように広がっていく。

『結界を張りましたので、私もご一緒いたします』

「……わかった」

　闇の眷属である黒葉の結界を破れる者など限られる。真桜であっても多少苦戦するほど強固な結界は、他の雑霊など寄せ付けないだろう。

　霊体が傷を負うと本体に傷が転嫁されるため、霊体を著しく損傷した術師は死に至る。守護者として生まれた黒葉が、己の本体ともいえる真桜を心配するのは当然だった。

「黒刃になれるか？」

　頷いた黒葉がするりと形を変え、真桜の左手に収まった。黒く光を吸い込む刃は美しく、その柄はどこまでも手に馴染む。

　残される身体を一瞥し、真桜は牢を抜け出した。外は欠けた月がわずかな光を注いでいる。あと数日で完全に月は姿を隠すだろう。それは天津神の守護が弱まることを意味していた。

　新月は天にある神々の力を封じ、無力な状態が続く。呪詛の主がその機会を見逃すとは思えなかった。あと数日の猶予、白く細い月を見上げた真桜は大地へ身を溶かした。