【完結】魔王なのに、勇者と間違えて召喚されたんだが？

第11章 戦より儘ならぬもの

388.繋がりは持っておりません

　斥候に出たエルフが戻らない。その上奇妙な噂が流れてきた。

　巨大な銀狼であるマルコシアスに与えられたという、元グリュポス跡地で大捕物があった。魔王サタン自身が出向き、敵を捕獲した話だ。あっという間に広がった噂は、目撃者も多数いた。

　人間達の間でも同様の噂が広がり、決起した魔族の結束を揺るがす。元から魔族に団結力はない。強者は自分の好きに振る舞い、弱者は強者に阿おもねり生き残ろうとした。それゆえに協力体制は壊れやすい。

　自分の利益や想いに反すると思えば、強者はすぐに離反する。弱者は右往左往するものの、基本的に役に立たなかった。戦力として数えることが出来ないから、弱者に分類されるのだ。

「どうします？」

「夢魔の魔王様もあちらにいると……」

「その話は本当か？」

「ええ。目撃したのは俺の部下です」

　夢魔も黒竜王も向こうについた。この状態で、吸血鬼王だったウラノスが確認されている。元魔王と先代魔王、彼らに並ぶ実力者が向こうについたとなれば――勝てる要素がなかった。

「まずいな」

　敵の強さもだが、このままでは味方が分裂してしまう。苦労して説得し、集めた連中だ。魔王位を異世界の魔王から取り戻す目的を掲げた集団が、空中分解してしまう。

　男にとってそれは許されない事態だった。自らが魔王になれると思った訳ではない。主君のために集めた手勢だった。もしこの作戦が失敗したら……主君に迷惑をかけてしまう。

　魔王を名乗る実力者サタンは、黒竜王以外にも黒竜を支配し、吸血種を複数所有し、ハイエルフやユニコーンも従えていた。反撃されたら、こちらに勝ち目はない。だからこそ搦手で足元を掬うつもりだった。

　人間の国を治めるという遊びに興じている間に、彼らのバランスを崩そうとした。やたら強いが種族不明の双子だけでも、取り込めたら……そんな思惑で手を出したのだ。実際には接触が難しく、サタンの評判を落とす方向へ変更されたのだが。

　まさかこのような形で戻ってくると思わなかった。焦る男は、奪った金銭や物品を入れた箱を地中深くに埋める。証拠が発見されなければ、のらりくらりと逃げればいい。片付けてほっとした男は、主君の元へ足を運んだ。

「お前、この件に絡んでないだろうな」

　念を押す主に膝をつき、笑顔でかわした。主君に偽りを口にするのは義に反する。だが真実を話すことは出来なかった。

「ご心配には及びません。繋・が・り・は・持っておりません」

　関与の証拠はすでに手元から片付けた。自分が絡んだことを知る部下もいない。囚われたエルフから辿ろうにも途中で死人を介するため、一切の繋がりは切れていた。

　嘘をつかず上手に誤魔化し、男は主君に頭を下げる。平伏した部下に注ぐ主君の眼差しは、疑いを孕むが咎める証拠がなかった。

「まあいいさ。勝手にしろ」