今夜、オオカミの夢を見る

伯爵からの申し出②

「なあ、ベル。考え直せ。奉公？…お前には向かない、そうだろう？」
ーーそれは、おれもそう思うよ。
「それに、あの執事が使える伯爵には、黒い噂うわさもある」
「…うわさ？」
おれの気を引けたことに気を良くしたダンテが得意げに語るには…。
「そうさ。隣村のマーサって娘が城に奉公に上がったんだが……、数日後に死体になって帰ってきたらしい。…しかも、身体からはほとんどの血が抜かれていたって話だぜ…」
まるで、チビに怖い話を聞かせるように凄すごみをつけて話す。
おれは耳半分で荷をまとめた。といっても、ろくにない物を、形だけ麻袋ひとつ見繕って、肩に背負しょう。
玄関を抜けて、粗末な馬小屋で草を食はんでいたペギーと対面した。
「ほらいくぞ」
手綱たづなを引くも、ペギーは知らん顔だ。
「なあお前、よく考えろ。お前みたいな年寄り馬…、ここにいたって馬泥棒うまどろぼうにも好かれない。村の連中だっておんなじだ。ーーそれよりも、俺と来たほうが、食いっぱぐれずにすむぜ？…多分」
ピクンと耳が立つ。
「そうだな…、ひょっとしたら伯爵は、美男な馬を持ってるんじゃないか…？」
ピクピク。
「……」
しばらくの間、ペギーは草を食はみ続けていたが、やがて心を決めたらしい。ゆっくりと身体を向けて、おれに従った。
「なあ、ベル。考え直せ」
ダンテだ。
いい加減うっとうしくなってきていたおれは、そのまま振り返らずにペギーを連れて家を出た。
声だけがおれに迫る。
「気をつけろ！おれの言うことは正しいからなーーっ！」

ーーーー伯爵は吸血鬼きゅうけつきだ‼