悪役令嬢ローズと冷血伯爵ルベール

処刑前夜の招待状

　処刑まで、あと三日。
　ローズ・フォン・アーデルハイトは、王都の最北端にある幽閉塔の窓辺に腰かけ、静かに紅茶を飲んでいた。細やかな焼き菓子も添えられているが、食欲はない。

「……愚か者ね、わたくしを“悪役令嬢”などと呼ぶなんて」

　ローズは緋色の瞳で外を見つめながら、わずかに唇を歪めた。
　高慢で冷酷、王子を誘惑し婚約者を陥れた罪で断罪された令嬢。人々の記憶には、そう刻まれているだろう。けれど真実は――まるで違う。

　塔に差し込む西日が金の髪を照らす頃、扉が重く開いた。
　黒衣の看守が一礼し、背後に控えていた人物を促す。

「……ルベール・クロイツ閣下がお見えです」

　ローズの手がぴたりと止まった。
　現れたのは、漆黒のマントを翻した長身の男。氷のような青い瞳、感情を削ぎ落としたような整った横顔――「冷血伯爵」の異名を持つ男爵、ルベール・クロイツだった。

「何の用かしら。処刑の立ち合いでも申し出たの？」

「違う。君を助けに来た」

　その言葉に、ローズは喉を詰まらせかけた。冗談にしては悪趣味すぎる。

「……冗談なら別の相手にどうぞ。わたくしは既に“断罪”された身よ」

　しかし、ルベールは無表情のまま、懐から一通の封書を差し出した。
　漆黒の封蝋が、ただならぬ気配を漂わせている。

「これは、昨夜、第三王子から直接託された文だ。君にしか解けない謎があると言っていた」

　ローズはしばし無言で封を開けた。中には、一枚のカードと数行の文字。

“真実を望むなら、夜の仮面舞踏会へ。白い薔薇の刻印が導くだろう”
――Kより

　この署名――K。それは、ローズの過去と深く関わる禁忌の存在。

「……いいわ。まったく、暇を持て余していたところよ。謎を解くくらい、朝飯前ですもの」

　ローズはにやりと笑った。その微笑は、ただの令嬢のものではない。
　真実を暴き、黒幕を引きずり出す――その決意に満ちた“復讐の悪役令嬢”の顔だった。

　かくして、悪役令嬢ローズと冷血伯爵ルベールのミステリー劇場が幕を開ける。