黒髪の聖女は薬師を装う

037 調薬

　簡潔に返事をして、レムリバード宰相にに背を向ける。
　王国が俺の支配下に在る訳ではない、敵対者を引き渡せと言ってホイホイ渡す訳にもいくまい。

　不満げなランカン達に、不審者ではないと庇ってくれた者達を教えて貰い、彼等の拘束を解く。
　残った衛兵達の拘束を一人一人締め上げていく。
　ランカン達には、ギリギリに締め上げているので2,3日もすれば全員死ぬからと教えておく。

　〈なっ、くっ苦しい･･･〉
　〈止めろ！　止めてくれ〉
　〈悪かった、命令には逆ら･･･〉
　〈糞ッ、何だ此れは？〉

　締め上げられ、恐怖に顔を歪めて言い訳をするが知った事か。
　球体に閉じ込めた男も身動き出来ない様に締め上げて放置し、レムリバード宰相に帰って良いかと尋ねる。

　「彼等は？」

　「引き渡して貰えないのなら要りません。拘束もそのうち解けますから、後は貴方方で勝手にして下さい」

　黙って引き渡せば殺さずに帰してやるのだが、嫌なら拘束が解けるまでそのままだ。
　身動き出来ない様ギチギチに締め上げているので、何日生きていられるかな。

　・・・・・・

　遅れて駆けつけた警備責任者に、何故こんな不良分子を配置しているのかと詰問した。
　王都の出入りを監視する任務に就いていたが、素行不良の為貴族街なら余計な事が出来ないからと、司令部より回されてきたとの答えに呆れてしまった。

　アキュラ達が引き上げた後、衛兵達にどうしましょうと言われ宰相も困った。
拘束されている13人を王城の魔法師団のところに運ぶ様に指示する。
　アキュラの結界魔法を目の当たりにしたが、無詠唱で瞬時に使っている。
　結界魔法だと知っているから結界だと判るが、知らなければ何をされているのかも判るまい。

　知らせてくれたネイセン伯爵共々王城に帰り、魔法部隊への手配を済ませて国王陛下の元へ報告に向かう。

　「またか、あの娘は疫病神か」

　「陛下、アキュラに問題は有りません。彼女は攻撃を受けて反撃しているだけです。今回も明らかな衛兵達の増長が招いた結果です」
　「陛下、衛兵が冒険者の言い分を確認するだけで事は収まった筈です。私が到着してアキュラに会ったとき、冒険者四人は縛り上げられて衣服は破れ血塗れでした」
　「アキュラの見立てでは三人は重傷、一人は重態で少し治療をしたと言っていました。その後彼等に怪我の回復ポーションを与えた様で、衣服の破れと血で汚れてはいるものの何の支障も見られませんでした」

　「そのポーションだが、上級,最上級の物を手に入れたか？」

　「いえ、今回も薬用ポーションや怪我の回復ポーションの提供を受けましたが怪我の回復ポーションも中級までです。陛下に献上した中級品ではなく、市販されている物に会わせた効果の物です」

　「高品質の物は作れないのか？　あれは師匠のエブリネが作った物なのか？」

　「いえ、彼女の作った物に間違いないでしょう」

　「根拠は有るのか」

　「今回薬用も含め650本のポーションを提供して貰いましたが、その前にランガス商会会長の娘の治療依頼を取り次ぎました。治癒師や薬師の手に負えず、長くは持たないだろうと言われている娘でしたが簡単に回復させています。立ち会ったランガス会長の言葉では、病人のベッドの横に立ち、病状も確認もせずに薬の調合を始めたそうです。その後患部に数滴落とし残りを飲ませた後、患部に手を当てて不思議な詠唱を始めたそうです」

　「それで治ったのか」

　「完治致しております」

　「それは治癒魔法の力ではないのですか」

　「そうだとしても、ポーション作りの才を見過ごす訳にはいきません。現在提供を受けているポーションは、効力を落としていても他のポーションと比べて優れています」

　「では上級,最上級ポーションを作らせてみよ」

　「恐れながら、私にその権限は有りません。提供される物に注文を付ける権利すら無いのです」

　「その方、何の為にあの娘を･･･」

　「上級,最上級のポーションが必要なら、彼女に頼んでみてはどうですか。ランガス会長の様に依頼をして、納得すればポーションを提供してくれるでしょう」

　「ではネイセン、予が依頼を出す。予の目の前で、怪我の回復と病気回復の最上級ポーションを2本ずつ作ってくれとな。見事作れたのなら貴族として取り立ててやろう」

　「それでは受けて貰えません。アキュラがそれを望むのなら、大々的にポーションを売り出していたでしょう」

　「その方は何故、あの娘を留めておけるのだ？」

　「私は彼女に対し自由と安全を約束しました、気に入らなければ立ち去るのも自由だと。また『招きに応じてもらえるのなら、使用人には君に対して無礼は許さないし、私に対しても身分の上下による礼を取る必要は無い』と告げ家族にもそう命じました。そして領地に彼女の住まう家を用意して警備も付けています」

　「何と･･･そこまでしているのか」

　「彼女は他から干渉される事を嫌います。以前の騒動の時を思い出して下さい。薬師エブリネの弟子にして精霊の加護を持ち、治癒魔法まで使える者が唯の薬師だと思いますか」

　「では条件を変えよう。最上級ポーション2種類を2本ずつ目の前で作れたら、客人として扱い配下の貴族達に如何なる礼も取る必要が無い事を約束しよう。ポーション四本に金貨2,000枚を与え、望むなら王都に家も与えよう」

　「伝えてはみますが、受けて貰える保証は出来ません。宜しいでしょうか」

　・・・・・・

　魔法部隊に持ち込まれた奇妙な物体、一人は小さく丸く固まり残りは棒の様に真っ直ぐな状態で息も絶え絶えに呻いている。
　話は出来るが、彼等を拘束している物が結界魔法だと聞かされたが信じられない。

　レムリバード宰相からの連絡を受けて、結界魔法で拘束されていると聞いたから結界だと思うだけだ。
　取り調べの為に解放せよと命じられているが、魔法部隊の結界魔法が使える者も、こんな物をどうしろと言うんだと匙を投げた。

　騎士団の猛者を呼び出して斬り付けて貰ったが、刃こぼれした剣を見て首を振られた。
　大剣使いの全力攻撃もハルバートの一撃も受け付けない。

　治癒魔法師を呼び出して待機させ、魔法訓練場でストーンランス,アイスランス,ファイヤーボール等で攻撃させたが、吹き飛びはするが中の人間に影響なし。
　数人掛かりの全力攻撃も影響なし、魔法部隊の隊長も此処に至って我々の能力では無理と、レムリバード宰相に報告して匙を投げた。

　・・・・・・

　アリシアとメリンダは四人の姿に驚いていたが、話を聞いて憤慨している。
　全員に明日ホテルに移動して貰う事を告げ、どこか家を一軒借りてそちらを王都の拠点にすると話す。
　森の仕事が必要な時は俺が迎えに行くからと告げ、ランカンに金貨の袋を一つ渡しておく。

　話が決まって準備を済ませたところへ、ネイセン伯爵様が訪ねて来た。
　伯爵様から国王の申し出を伝えられたが、何の魅力も無い。

　「伯爵様、王家の申し出は俺が以前伯爵様に渡したポーションを、俺が作った物かどうかを疑っているのでしょうね。でも、この申し出は俺に何のメリットもありません。以前貰った身分証を示せば、貴族の口を封じる事が出来ます。まっ、今回の様な時には役に立たないでしょうけど。最上級ポーション四本で金貨2,000枚、少しは此の国の常識を身に付けましたから王家には渡しません。金が欲しければ、冒険者ギルドに渡してオークションに出します」

　マジックバッグから薬草採取の際に使う作業机を取り出し、各種薬草の濃縮液や濃縮魔力水のビンを並べる。
　調薬用のビンに魔力水を入れ、止血,細胞活性,回復等の薬草の濃縮液を数滴から数十滴滴して攪拌、最後に治癒魔法の魔力を込めて終わり。
　ポーションのビンにガラス管を使って適量まで入れていく。

　同じ様に調薬用のビンを取り出し、病気回復用のポーションを作り治癒魔法の魔力を込める。
　此方も同じ様にポーションのビンに詰め、最初の物の隣に並べる
　左右に十数本のポーション、伯爵もランカン達も黙って見ているがもう一つ作る。

　次は1,2本で良いのだが、それだと調整が難しくなる。
　コップ一杯の水に一滴の毒では、毒の成分が薄められ一口程度では大した効き目は無いが、盃一杯に一滴の毒は死に繋がる濃度になる。
　やむなく前回同様の量で調薬を始めるが、怪我の回復と病気回復を合わせれば投入する濃縮液の種類も多くなる、何度か調整の魔力水を増やし最期の治癒魔法を込めたときには予定より随分量が増えてしまった。
　3種類とも鑑定結果は上々。

　〈おい、見ろよ〉
　〈綺麗ねぇ〉
　〈此れって何のポーションなの〉
　〈こんな色のポーションは初めて見るな〉

　〈まさか･･･まさか･･･〉

　伯爵様が驚愕しているので、何を作ったのか気付いた様だ。
　理屈の上では作れると思っていたが、手間は掛かったが出来ちゃった。
　怪我の回復ポーション13本
　病気回復ポーション12本
　最期の一本は16本になってしまった。

　「ねぇアキュラ、この少し金色に見えるのもポーションなの？」

　「んー、何とも言えないねぇ～。此処で見た事は口外禁止ね」

　それぞれのポーションをポーションケースにしまい、各一本を携帯用ケースに入れて伯爵様の前に差し出す。

　「鑑定してみて下さい、王家には見せずに鑑定が終われば返して下さいね」

　「約束する」

　そう呟くと、ポーションケースを抱えてふらふらと帰って行った。
　俺の言葉と伯爵様の態度から、誰もポーションに関する質問をして来なかった。
　精霊樹を見付けていなかったら街を出るか他国に移動しても良いのだが、精霊樹と精霊の事をもう少し知りたい思いに負ける。