“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

因縁

　逃げて逃げて逃げて……。

　とにかく逃げまくった平衡感覚が狂ってしまうかもって思うほど、飛びまくった。

　途中までトーヤがどこまで追ってきているか確認してなかったが、それが良かったのか、いつの間にかトーヤを撒くことができた。

「ひとまずは安心……だよね？」

　相手が勇者だからなおさら不安になるよね。
　どんな技を使って追いついてくるかわからない。

　初めて出会った時、追いかけっこみたいな感じの状況になったことがあるのだが、その時は普通に追いつかれたよね。

　あの時と比べると、トーヤ、遅くなったりしてる？
　いや、弱体化する勇者なんて聞いたことない。

　ってことは、やっぱり、本気じゃないということだけ。
　本気じゃないからこそ、私は追いつかれずに、逆に相手を撒ききることができたわけだ。

「ちょっと……流石に疲れたわ……」

　私は今現在潜んでいる木の上で目を閉じる。
　ユーリもどうにかおっこちていないようで、私の服の中でモゾモゾ動いている。

　痒くなるからやめてほしい。

　そう思っていたら、服から出てきて、違う木の幹に飛び移る。
　そして、毛並みを整え始める。

「お気楽でいいわね……」

　私は現在、生死と今後を分けた鬼ごっこをしている最中だというのにね……。

　もう少しの間休んでいてもバチは当たらないだろう。
　というわけで、私はそこでゆっくりすることにした。

　インビジブル&気休めに気配を消しておく。

　これで見つかったら、逆にすごいね君って褒めるわ……。
　そんなわけで、私は木の上で一休みしようとした時だった。

　ガサッという音がする。
　やはり、神様は私に厳しいようで、そう簡単には休ませてくれないようだった。

　今度はなんだと、身構え、音を出した人物を確認する。

　人じゃありませんように、という願いが通じるわけもなく、影は人の形を型取り……

（あれ？）

　出てきたのは、白いドレスを着た女の人だった。

　茶色の髪の毛で手には簡素なバッグを持っている。
　嬉しそうに微笑みながら歩いていくその様は、まるで童話の中にいそうな人物だと思わせるほどだ。

　そして、何故だか私はその女性から目が離せなくなった。

　いや、別に綺麗すぎるからとか、そういうんじゃないからね！？

　ただ、なんだろう……。

（どこかで見た気がする……）

　記憶上ではないが、なんとなく親しかったような？
　そんなわけないと思いつつも、そんなことを考える。

　そして、再びガサッという音が聞こえてきた。
　今度こそ、トーヤ！？

　と、崩しそうになった体勢を再び立て直したが、それは無駄だったようだ。

　もう片方からは黒い服を着た男の人？が出てきた。

　前にいる女性に話しかける。
　残念ながら何を言っているのかは聞こえない。

　そして、男の方もなんか見たことがあるような……。

（でも、私の記憶には……あ！）

　思い出すは五歳の誕生日。
　三年前だった。

　私の屋敷の屋根で、不適に笑う男がいた。
　そいつは黒い服を着て、フードをかぶっていた。

　ちょうど目の前の男のように……。

（女の人が危ない！）

　そう思って身を出そうとした瞬間、

「！？」

　男が短剣を引き抜き、目にも止まらぬ速さで突き刺した。
　女性は倒れる。

　地面には血が散乱し、女性の服は血で赤く染まってしまった。

（あ、あれ？）

　こんな時だというのに、体が動かない。
　なんだろう？

　思うように体が動かせずに、硬直している。
　それに加え、

「え？」

　顔からなにか冷たいものが流れ落ちた。

（な、なんで？）

　それが何かははっきりとわかった。
　だが、何故流れたのかが理解できなかった。

　それにこの、ポッカリと何かが空いてしまったかのような気分は一体なんだ？
　こんな気持ちになったのは、前世で私が処刑された時以来だった。

（や、やだ……こんなこと考えちゃダメ……）

　一応トラウマなのだ。
　思い出したくない。

　感情を殺して、平常心に戻る。

（そう、今の私は前世とは違う。もっと優しくて、強くて……）

　気持ちが戻ってきた。
　そこに、苦しいような気分はなく、その代わりにモヤモヤする気分だけが残った。

　って、こんなこと考えている場合じゃないわ！

　そう思って、もう一度男の方を見る。

（あれ？また増えてる？）

　今度は小さな獣人だった。
　私と同じくらいの背丈をしている。

　普段だったら愛らしいなあ、とか思うのかもしれないが、今はそんな気分ではなかった。

　それにその獣人の方も、怒りに満ちた顔をしている。
　きっとあの女性の知り合いだったのだろう。

（助けなきゃ……）

　なんとなくそう感じた。
　無視してもいい。

　そんな考えは浮かんでこなかった。
　私は飛び出す。

　魔法を解除し、それなりに本気で……。

　不意打ちだから当たるかな？

　とか思っていた時期が私にもありました。

「三年ぶり？私の誕生日めちゃくちゃにした件、忘れたわけないでしょうね？」

　皮肉たっぷりでそう言ってやった。

「やあ、ベアトリス。ここにくるかもとは思ってたけど、まさか勇者は巻いたのかい？」

「なんであんたがそれを知っているのかは後で聞いてやるわ」

　男が短剣を振り上げる。
　足を捻り、男の拘束から抜け出して、私は男の足を狙って蹴りを入れる。

「あれ？」

「あはは！勇者と戦って疲弊しているみたいだね！」

「うるさいわね……」

　びくともしなかった。
　足元は人間が体を支える大事な場所。

　崩してしまえば、後は勝手に倒れる。
　だが、この男はどうだろう？

　硬すぎるのだ。
　どうやったらこんな風になるの！？ってぐらい……。

　後ろに飛び退き、一度体勢を立て直す。

「あ、ベアトリス、さ……ん」

「あ？なに？」

　隣にいる獣人が声を上げる。
　その声はどっかで聞いたことある声だった。

　結構最近だったりするかな？

　聞き覚えがある。

　誰だっけ？
　一番最近に話すようになったのはフォーマだよね。

　もう、声を聞き飽きるくらいに……。

「あ、フォーマと戦ったときの人？」

「え？フォーマ？」

「白装束だよ」

「あ、はい……」

　やっぱそうだった。
　普通に人間かと思ったら違ったわ。

　だから、私の攻撃も止めれたんかな？
　知らんけど。

「それより」

　獣人は顔つきを変える。

「僕に相手をさせてほしいです」

　決意に満ちたような表情で、獣人は告げる。

「できんの？」

　指を刺した方向にいるのは女性を刺した男。
　一人きりで勝てるとは到底……。

「あはは！お前程度じゃ俺には勝てねーよ！」

「………！」

　ガルルと唸り出す獣人君。
　君の気持ちはよくわかる。

　知り合いが死ぬって、普通経験しないもん。
　理性保ってる分すごいよ。

「二人なら……」

　大剣を瞬時に取り出し男に斬りかかる。

「おっと！」

「二人なら、それなりにやれるんじゃない？」

「おいおい勘弁してくれよ……親子揃って連続かよ……」

「親子？」

「お前は知らなくていいよ」

　短剣で大剣は弾かれる。

「獣人君」

「はい！」

「手伝うからあいつぶっ飛ばすよ！」

「はい！」

「いい返事ね」

　私は、大剣を構えて再度、突撃をする。