神よ愛を求める罪をお許しください

1

深夜。とある貴族の屋敷にある半地下の一室。


そこは貴族の部屋としてはあまりにも異質な作りになっていた。
外から、鍵がかけられているその部屋には窓は無く、夥しい数のクッションと柔らかな素材の絨毯、そして身体を清めるための水が入った桶と手巾、それ以外は存在しない。


寝台も、トイレもついていない異常な部屋。
その中央に一人の少年が横たわっていた。

全身をしっとりと汗で濡らし、びくりびくりと跳ねる身体には一切の衣服を纏ってはいない 。

時折ちろりと覗かせる赤い舌がなんとも言えない色気を放っている。

｢んぐぅ…んんっ…んーーっ｣

両手首を重く冷たい鉄の手枷で拘束され、後孔には石でできた張形を差し込まれ、放置されている。

少年は自身の境遇と身体の熱に涙を流した。

部屋を支配する暗闇より、暗い色を宿した瞳から溢れ出た涙はショコラの肌を滑り、床に落ちて銀糸の髪を濡らす。


(どうして…どうして…)


魔術によって部屋は裸でも寒さを感じないように管理されているが、心はどこまでも凍てついた風が吹く。
たいして慣らされず、潤いすら与えられずに突き刺された張形は、貴族らしく貴石で出来ているのか見た目は美しいが、酷く冷たく、その大きさのせいで後孔は切れ、血が滲んでいた。


彼に望まれてむりやり輿入れをさせられたのだ。
彼に愛されると思っていた。
愛されているのだと信じたかった。

冷たいが住み慣れた村から無理やりに連れ去られ、四ヶ月もかけて見た目を整えさせられたのだ。

これで愛されず冷遇されるなどなんという悪夢だろうか。

このような扱いを受けるなんて考えもしていなかった。


(痛い…熱い…怖い…なんで……どうして…)



身体は初めての発情期故かどこまでも熱くなるばかりで快感など拾えない。

少年…浅黒い肌を持つエルフのリーシェは己の境遇にひたすら涙を流した。

(助けてくれると…思ってたのに)


ｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

ふと、半年前のことを思いだしていた。
愛されると期待し、絶望したあの日のことを。


目の前にいる『自分の夫の花嫁』の美しい晴れ姿にあの時期待していた自分の未来を重ねてしまったのだろうか。


｢ぐっ！？｣
｢おい！！！折角の俺とガーランドの結婚式なのにぼーっとしてんなよな！辛気臭いだろ！謝れよ！折角愛されてない可哀想なリーシェにガーランドより先に俺の幸せそうな姿を見せておすそ分けしてやろうとしたのに！失礼だな！｣

脇腹に走る強い衝撃と共に耳が痛くなるほどの大声が吹き込まれる。
口から空気が漏れ、殴られた脇腹を抑える。

頬を膨らませこちらを睨みつける神子、カギューラサカ･セイシュア。
あいも変わらず子供のような方だ。 


純白の衣装は美しく、うっすらと紅を乗せた唇を不愉快そうに歪めている表情ですら、愛らしさを感じる。

今日はリーシェの夫であるガーランドの２度目の結婚式、そして花嫁は目の前の美しい少年。


［申し訳ございません。つまらぬ過去を思い出していました。］ 


手のひらほどの大きさの鉱物魔石で作った板に魔力で文字を書く。
木の葉の形をしたこの板は銀曜の詩編と呼ばれ、黒い板に白墨で書くより手軽で何より汚れないところをリーシェ気に入っていてすぐに使えるように鎖を通して首にかけている。


あの日、旦那様にすべてを否定された日からリーシェは声を出すことを禁じられていた。



｢なんだよ！ここの字は読めないって知ってんだろ！きちんと喋れよな！｣


この世界に呼ばれてそろそろ四ヶ月が経つのにセイシュアは未だに文字が読めない。
ほかの神子様方の中にはすでに読み書きを苦労なく出来る方もいるというのに。


［申し訳ございません、旦那様に声を発することを禁止されているのです］


ダメ元で再び銀曜を見せるが癇癪を起こしたようにセイシュア様は地団駄を踏み、喚く。


｢読めないって言ってんだろ！意地悪だ！ガーランド！ガーランド！リーシェが虐める！ガーランドのことを騙して番ったくせにガーランドに愛されてる俺のことをいじめるな！｣
｢……っ！｣


突然、視界がぶれ、首が燃えるように痛んだ。銀葉の詩篇をセイシュア様が引っ張り鎖が千切れたと気付いたのは一拍ほど間が空いてからだった。
そのままセイシュア様は鎖を鞭のように振り回してはリーシェを打ち据える。

｢何をしている。｣
｢ガーランド！遅いぞ！こいつが俺に失礼なことしたからダメだって教えてたんだ！｣

弁解はしない。出来ない。無理やりこの部屋に連れてこられたとしてもセイシュアは認めないし、セイシュアが認めないのならばガーランドも認めない。
リーシェは謝意を表すために深く頭を下げた。

｢お前は私に許可なく部屋を出歩いていいと思っているのか？｣
［申し訳ございません］

セイシュアが飽きたのか放り投げた銀曜を風で手元に呼び寄せ謝罪をする。
心のどこかがまた凍りついた気がする。
凍るほど血が通っていたことも驚きだった。

｢なあ！ガーランド！リーシェに俺のドレスの裾持ってもらうのはどうだ！｣
｢セイシュア、それはこんなやつに勿体ない役回りだ。それにそれは未婚の親類の女性にやらせるのがしきたりだぞ？｣
｢そんなこと知らない！俺がやるって言ったらやるんだ！リーシェはガーランドと結婚式あげてないんだろ？可愛そうだから雰囲気だけでも味わらせてやらないとな！｣
｢なるほど、さすが神子様だ。優しく、聡明で愛に満ちているのだな｣

いつものように始まる茶番にリーシェは悟られぬようにため息をついた。

部屋の鏡に映る自分はひどく憂鬱な顔をしている。
泥のような色をした肌、光の指す角度で色が変わる不気味な瞳、売り物にならないほど等級の低い水晶のような濁った白の髪、額には彼らとは決定的に違う小さな白い角。そしてこの日のために用意した白の民族衣装は首裏が赤く濡れていく。

首筋に手を当てるとぬるりとした感触。

(…あとで。消毒しないとな)

リーシェは手のひらの中に握り込んだ銀曜の詩編を、撫でた。

(割れなくてよかった。)

これはガーランドが唯一、リーシェに贈った贈り物だから。


リーシェはそっと銀の葉に唇を落とした。