青竜のたてがみ

第11話

　ジェイクがロンファを問い詰つめる頃、島で唯一の病院では、クムザとプルプァが食堂でひと息ついていた。

「なあ、おっちゃん。あの青い髪の人、なんて云いう名前だっけ？」
「ジェイクじゃよ。ジェイクリッドと名乗ったそうじゃ」
「その、、ジェイクさんは、どこ行ったの？」
「そこらを散歩してくると云っておったが、いきなりのどしゃぶり、、、、、じゃ、ずぶ濡れになって帰ってくるかもしれんのう」

　窓ガラスに打ちつける雨粒は、台風並たいふうなみに激しい。だが、クムザもプルプァも表情は明るい。なりゆきとはいえ〈水竜の化身けしん〉であることを認めたジェイクが、恵みの雨を呼んだのではないかと考えた。

「すごいよな。何ヵ月ぶりの雨だろう。これってさ、ジェイクさんが島にあらわれたからだったりして！」
「フォフォフォ、そうかもしれんな」
「でも、これじゃあ、リェータがこれないわけだ。つまらないなぁ」
「なぁに、明日あすの夜になれば会えるぞい。プルプァも久々に母親の顔が見れるわなぁ」
「うん。母ちゃんなら、元気にしてると思う！　なあ、おっちゃん。リェータのやつ、どうして胸が小さいの？」
「うんお？　それはどういう意味じゃ？」
「だって、ラミルダ長老も母ちゃんも、こ～んなでっかいだろ！」

　プルプァが両手で大きな円えんを描えがいてみせると、クムザは「ぷぷっ」と吹きだした。

「それはまだ、リェータが発達過程にある少女だからじゃよ。成熟期になれば、今よりも全体的にふっくらとした躰つきになるわい。まぁ、その時には北緯きたの集落に移り住むことになるがのぅ。こればりは昔からの掟おきてゆえ、しかたないのぅ」
「なんで、ずっといっしょに暮らしたらだめなんだ？」
「そうじゃなぁ。それはいずれ、説明せねばなるまいのう」

　クムザは茶碗に湯を注ついで、ひと口飲んだ。ファブロス島では、確かくたる定義はないが、あるていど成長した女児は、父親のそばを離れ、北側で暮らす母方のもとで生活を送ることになる。ちなみに、男児は変わらず南側で暮らし、家族との再会は祭のときにかぎられた。現在、満10歳のリェータは、ラミルダ長老の声がけ次第しだいで、双子の弟であるプルプァと離れ離れになる。それがつまらないと感じる弟に対し、姉のリェータは、「もうすぐわたし、お母さんのところに行けるかな」と、長老の判断を楽しみに待っていた。また、乳児期は夫婦小屋めおとごやという住居で、家族そろって暮らすことができたりする。
　
　こういった民族風習は、いつ、誰が、どのように決定したのか不明瞭だとしても、行為こうい伝承として受け継がれやすい。まして、ファブロス島には歴史学者が存在しないため、異論を唱となえる人間は、ひとりもあらわれなかった。もっとも、見まわり隊といった男衆や、電信役の女衆による交流は島のどこかで発生するため、ほどよい距離感が保てる仕組みでもある。

「あ～、つまらないなぁ。ジェイクさん、早く帰ってこないかな～」
「なんじゃ、プルプァ。やけにジェイクを気に入ったようだの」
「うん！　あの人、背が高いし強そうじゃん！　ウチの父ちゃんなんて、こ～んな腹がでてるんだぜ。触さわったらブヨブヨしてるし、気持ち悪い」

　再び、プルプァが腹の前で円を描いてみせると、クムザは「がーはっはっ」と大笑おおわらいした。男女問わず、島民にとってジェイクの鍛えた肉体は、かなり魅力的だった。


✓つづく