青竜のたてがみ

第19話

　プルプァとリェータにすすめられた場所は、言葉どおり見事な景観だった。岩場のあいだにできた数十メートルほどの砂地に、びっしりと青い野花のばなが咲きほこり、微かすかに甘いにおいが漂っている。花々を踏みつけないよう、ゆっくり歩いて散策するジェイクは、植物に埋もれて横たわる青年を発見した。

「ロンファ、こんなところにいたのか」

　水色の髪は、海水を浴びて濡ぬれている。だが、着ている麻布は乾かわいていた。潮風に吹かれ、ひらひらと裾すそが浮かびあがると、ロンファの素肌が晒さらされた。下着は身につけておらず、あまりにも無防備な寝相ねぞうに思えたが、さいわい、周囲に人影はない。ジェイクは片膝をつき、青年の太腿へ手のひらを乗せ、股のつけ根から垂れる黒い紐を見つめた。それから、形のよい性器に指を這はわせ、鎖骨のあたりまで麻布のシャツを捲まくった。夢でみた桃色より、いくらか赤みのある薄紅うすべにの突起がふたつならんでいる。指先で乳頭を撫なでると、瞼をひらいたロンファは、少し驚きの表情を浮かべ、「あっ」と声を漏もらした。

「ジ、ジェイクさん……、なにしてるの……」
「触さわっているだけだ」

　ロンファはジェイクの手を拒こばんだりせず、ゆっくり上体を起こした。

「ジェイクさん……、どうして……いるの……」
「花を見に来たんだ。おまえのいる洞窟へは、午後にでも行こうと思っていたが、ここで会えたな」

　リェータいわく、花びらは食用らしい。ジェイクは足もとから１枚だけ摘むと、口の中へ放り込んだ。舌先で味わっていると、柑橘系の酸っぱさを感じた。ロンファも空腹なのか、花を摘んで食べた。ジェイクは海のほうへ視線を向けてから、ロンファの蒼白い顔を見据みすえた。

「おまえ、どうやって来たんだ」

　沖合でロンファの姿を目撃したジェイクは、率直に訊たずねた。洞窟から花畑まで、数十キロほど離れている。さすがに、泳いできたとは考えにくい。しかし、ジェイクの問いに、ロンファは口を噤つぐんでしまう。急せかすつもりはないが、やはり焦じれったい。青年は返答に困っているのか、悩ましい表情をしている。ジェイクは質問を変えた。

「おまえはふだん、どんなものを食べるんだ」
「さ、魚とか……、海藻とか……」
「ほかには？」
「水……と、イヴの実……」
「イヴの実？」
「……小さくて甘い、……樹きの実」
「そうか」

　短い会話が成立すると、ロンファの頬ほおが少し火照ほてるのがわかった。数秒ほど見つめ合い、ごく自然に口唇くちびるを重ねる。触ふれるだけの接吻をくりかえしていると、「おーい！」と、プルプァの声が聞こえた。ジェイクが肩越しに振り向くと、バシャッと水の音がした。視線を戻すと、ロンファは姿を消していた。

「まるで人魚だな」

　ジェイクは泡立つ海を見つめ、近づくプルプァと合流した。

　
✓つづく