ジョセフによる散文『グレリオ辺境伯と追放令息』

追放令息がゆく！

第21話《傷モノ同士》

　起床の伝鈴ベルが鳴っている。ゆるゆると目をさましたリツェルは全裸ぜんらだった。

「よう、起きたか」

　知らない声がして、ぎょっとなる。筋肉質な男と、なぜかベッドを共有していた。

「だ、誰だ、おまえはっ！」

　おどろいて反射的に腕を振りあげると、男は「ふわ～ぁ」とあくびをしながらリツェルの手首を軽くひねり、シーツの上に引き倒した。

「なんだよ、ごあいさつだな。きのうは、めでたく結ばれた仲だってのに」

「な、なに？　そんなわけあるか！　誰がおまえなんかと……！」

　見れば、男の襯衣シャツは景気よく全開だ。見慣れた白い天井のはずが、うす暗い地下牢で目ざめた気分になる。厚い胸板が重くのしかかってくると、「ジョセフ！」と助けを呼んだ。

「眼鏡の付人つきびとなら来ないぞ。ついさっき、裏庭の鶏舎へ卵を取りにいく姿が窓から見えたからな」

　そういって笑みを浮かべる男の左顎あごには、筋状の縫合痕がある。長さは数十センチにわたり、鎖骨まで達していた。致命的な怪我を負ったのではと思っていると、「おい、寝ぼけているのか？」と顔を近づけてきた。

「ね、寝ぼけてない。重たいからどけよ！　この変態っ！」

　リツェルの枕もとに、髪飾りが置いてある。グレリオからの贈物で、サファイアの宝石をあしらった高価な装飾具アクセサリーである。裸身で抱き合うなら、グレリオのほうがいい。混乱した頭で血迷うリツェルは、男の腕からのがれようと足をバタつかせた。すると、ガチャッと、外側から扉があいた。

　あらわれたのは辺境伯で、身だしなみはいつも完璧だ。

「グ、グレリオ!?　なんなんだよ、こいつ！　勝手におれの部屋にはいってきて……（それから、どうなったっけ？）」

　数時間まえの記憶がぬけ落ちているリツェルは、布団で下半身を隠すと、グレリオの背後へ避難した。筋肉質で体格のよい男は指で前髪を掻きあげ、「ごきげんうるわしゅう、辺境伯マルグレイブ」といって身なりをととのえて姿勢を正すと、目鼻立ちはくっきりとして、眉毛の形もよく、男らしい力強さを感じる容姿であることが判明した。

「リツェルくん、彼はデュッセルドルフ男爵のアロンツォ騎士団長だ。きのうも紹介したとおり、きみの後見人だよ」

「デュッセ……？　騎士団？」

「食堂で名乗って握手もかわしたのに、もう忘れたか？　おまえはおれの義弟ってことで、手つづきは完了している。領主のたのみだしな。入団を許可する」

「お、おれが、あんたの義弟おとうと？」

　云われてみれば、そんな話をしたような気がする。リュディカ州の国境地帯にあるベルナルド領で暮らすことにきめたリツェルは、領主である辺境伯グレリオに、あたらしい戸籍を用意してもらった。その結果、グレリオと養子縁組をするわけではなく、国境地帯の警備にあたる騎士団長に引き取られることになった。アロンツォが率いる騎士団は少人数で編成されており、王都出身の貴族も含まれている。

　筋書きはこうだ。落ちぶれた門閥の次男として生まれたリツェルは家族に捨てられ、タドゥザ伯爵の宮殿で下働きを始めたが、思わぬ暴力をふるわれて主人を切りつけ、刃傷沙汰でイルシュタット州から追放。途方に暮れて迷いこんだベルナルド領で保護されたのち、相談を受けたグレリオは、騎士団長のアロンツォにリツェルの身元をあずけることにした。

「たとえ問題児であろうと歓迎するぜ。おれとおまえは家族になったんだ。遠慮はいらない。人生いろいろってやつだ」

「だからって、なんで同じベッドで寝ているンだよ!?　ふつうに考えておかしいだろ！」

「あのな、服を脱がせたのはジョセフが洗濯をするためだ。夕食の席で話が長引いて眠っちまったおまえをベッドまで運んだのはおれだが、抱きついて離れなかったのは、そっちだぞ」

「夕食の席……？」

　リツェルは「あっ」と叫び、すべて思いだした。別人として生きる決心をうちあけた日、執務室まえの廊下に飾られた絵画へ目をとめたグレリオは、「きみの後見人として、ふさわしい男がいる」といって、早速、騎士団長を邸宅へ招いた。アロンツォは、食堂で緊張ぎみのリツェルと顔を合わせた瞬間、「女？」とつぶやいた。初対面でありながらいくらも質問せずに青年の身元を引き受けた理由は、たんなる好奇心だが、つきあいの長いグレリオのたのみごとを一方的に却下するほど、アロンツォは薄情な男ではなかった。


《つづく》