恭介の受難と異世界の住人

第 66 話

　悲しいぜ。と、恭介は思った。３度目の正直しょうじきとばかり、王立図書館へ向かうため、お馴染なじみの荷馬車にばしゃにガタゴトと揺られながら、今朝けさの出来事を思い返す。

　酒に酔ったザイールはキス魔と変わり果て、恭介の口唇くちびるを奪った挙句あげく、自己満足を得られた瞬間、ぷつりと意識は途絶とだえ、スヤスヤと眠り込んだ。あまりの出来事に、恭介自身もしばらく茫然とした。気を取り直してから、ザイールを抱きあげて寝室まで運ぶと、一張羅いっちょうらに着替えた。翌日よくじつ、アミィの配慮で仕事休みをもらっていた恭介は、再び返却期限が迫る書物の延長手続きをするため、王立図書館へ向かうことにした。バッグの中に必要最低限の荷物を詰めていると、寝室からザイールが顔をだした。
「おはようございます。」
　と、至ってふつうに挨拶を寄越よこすため、恭介も下手に動揺せず会話した。
「おはよう。オレは仕事が休みになったから、また王立図書館へ行ってくるけど、夕方までには帰るよ。」
「そうですか。わかりました。気をつけていってらっしゃいませ。」
「ああ。」
　ザイールは、ふらふらと歩き、顔を洗うと寝室に戻った。ふたりの日常会話はそれほど多くはないが、「おはよう」「行ってきます」「おやすみ」などの挨拶用語は、ほぼ毎日のように交かわしている。ザイールは平然としているため、やはり、キスのことは憶おぼえていないようだった。恭介に、ちゃっかり告白したことも忘れていた。

（いや、あれは絶対に譫言うわごとだろ。……ザイールがオレを好きだなんて、あるわけがない。ないナイ。……ない、よな？）
　ガタンッと荷馬車が大きく揺れると、右隣みぎどなりに座っていた利用客と肩がぶつかった。
「すみません。」
　と詫びてくるため、恭介も「こっちこそ」と返した。王立図書館まで荷馬車で向かうとなると運賃が高いため、少し手前の中央広場で下車げしゃした。
（……こうして改めて見ると、何もかも、なつかしいな）
　中央広場には、バシャバシャと水の噴きだす装置や、木製のベンチが設置されている。〔第８話参照〕
（……そうだ、オレはあそこの噴水ふんすいで顔を洗って、ベンチに腰かけて、そこから、シリルくんを見ていたンだっけ）
　コスモポリテスでの生活は、慌ただしく過ぎてゆく。置かれた身の上に慣れてきたとはいえ、変わらない景色がある限り、思い出も色褪いろあせず、初心を忘れることはない。
（……シリルくん、ゼニスさん。やっぱり、会いたいぜ。今すぐにでも、会って話がしたい……）
　彼等かれらに胸を張って再会できるよう、己おのれが進む道をまちがえてはならない。ゆえに、恭介は事務内官としての責任を、誰よりも強く感じていた。
（オレなんか無趣味だし、現代じゃ友達も少なかったし、どこにいても人並ひとなみていどの生き方しかできないと思ってたけど、今では、王国の執務室に勤務してるンだぜ。よくよく考えると、すごいことだよな。……ジルヴァンの情人イロに選ばれてなかったら、今ごろ、この町のどこかで働いていたンだろうか……）
　広場の周辺には、個人経営の商店みせが立ち並んでいる。活気にあふれた町は、朝から晩まで交通量も多かった。恭介は、賑にぎわう人々の群むれを横目に歩きだす。

「もういちど、同じ書物ほんを借りていきます。」
　王立図書館の受付で、世界史を返却した恭介は、２度目の賃借レンタル手続きをすませると、館内を見てまわることにした。
（ここに来るのは３度目だし、やっとゆっくりできそうだな……）
　基本的に、恭介は単独行動を好このむ性格につき、きょうばかりは、自由に動きまわることができた。受付近くの壁に案内図が貼りだされていたので、じっくりながめていると、背後から「ねぇねぇ、あれって黒髪じゃない？」「え～、染めてるだけでしょ」と云う、ヒソヒソ話が聞こえてきた。
（……そりゃ、横髪を茶色くしただけじゃ、騙だまされない人間だっているよな）
　そう思いつつ、案内図で本棚の位置を確認した。

　恭介が足を運んだ一角いっかくは、獣人族けひとぞくに関する書物が並ぶ棚である。コスモポリテス王国の構築に深く由縁ゆえんする獣人だが、恭介はシリル以外との面識はなかった。あるいは、どこかで見かけても、それ、、と見破みやぶれないのは、知識不足が原因だと思われた。彼等の生態を調べる理由は、単純に、興味本位だった。
（気にならないと云えば、嘘になるからな）
　読んでみたいと思う表題タイトルを見つけ、何冊か手に取った。受付で貸借レンタルすると、もう１時間ほど館内で過ごした。町に寄って買い物をしようと思ったが、一張羅いっちょうらの帯おびにしまっていた長財布サイフがないことに気づいた。
（うん？　なんでだ？　さっきまでは、確かにあったのに……）
　荷馬車の運賃を払ったあと、どこかに落とした記憶はない。
（スリか!?）
　その可能性を疑うたがって顔をあげた先に、「何かお困りですか」と訊きく、白髪しらがまじりの頭をした猫背な老人ブリューナクが立っていた。

　　　　  ＊　＊　＊　＊　＊　＊