恭介の受難と異世界の住人

第 71 話

　人間の傭兵ようへいゼニスは、獣人けひとの獣王子シリルと夫婦ふうふになる約束を交かわしていた。シリルのカラダは見た目こそ男のつくり、、、だが、女性特有の生殖器官を持っており、成体期の発情中に雄オスと交接こうせつすれば妊娠は可能である。ただし、両性具有シリルに交接できる雄の条件は、厳きびしく限られていた。

　ゼニスとシリルが最初に遭遇そうぐうした場所は、コスモポリテスの北東に位置する国境こっきょうの荒あれ地ちである。隣接りんせつするオルグロスト共和国で大規模だいきぼな内乱が勃発ぼっぱつし、周辺国から編入された傭兵団の中に、若わかいゼニスがいた。
　また、16歳で独ひとり立ちをしているため、性格は粗野そやな面があったが、けっして悪人というわけではない。各地を渡り歩く剣士けんしとして旅をする内に、傭兵業が肌に合うようだと自覚じかくしたゼニスは、武力闘争を鎮圧ちんあつするため、一時的に配置される部隊に身を置くことが多くなってゆく。

　強い風に吹かれて土烟つちけむりがあがる荒野こうやで、ゼニスは運命的な出会いを遂げる。

「おい、知ってるか？　内大臣ないだいじんが政変を起こすらしいぞ。」
「ああ、町中が大騒ぎさ。この辺あたりに陣じんを敷しかれたら、北の荒れ地が戦場になるからな。」
「だが、戦いくさが始まれば、町の人間も布陣の準備や食糧しょくりょうを提供することで、国から協力金が得られるんだよな。」
「反勢力に加担かたんした場合でも、義援金が手に入るし、この手の内乱が起きるたび、どっち、、、に味方すべきか悩むよな。」
「ああ、まったくだ。武装してまで戦地に足を運びたくはないが、いよいよ傭兵も招集されているから、着実ちゃくじつに戦闘態勢は整ってきている。町から避難する家族も増えているようだ。われわれ男衆おとこしゅうの中には、一旗ひとはた揚あげようといきり、、、立つ連中もいるしな。」
「お隣となりさんのコスモポリテスは、ここ数百年、平和な感じだが、こちら側オルグロストはどうしてこうも内乱が多いんだ。」
「仕方ないさ。先代の王がご病気で急死されて、政治が混乱してるのさ。」
「それは３年前の話だろーが。まさか、未いまだに玉座ぎょくざは空カラなのか……？」
「たぶんな。でなければ、こんなに世上が不安定なはずがないだろう？　世継よつぎ問題は内紛の火種ひだねになるから、早く決めてほしいもんだ。」
　
　今まさに、北の辺境へんきょうで戦いくさの気配と動きがある。腰に剣つるぎをさげたゼニスは、酒場で会話する男衆の声に耳を傾かたむけていたが、必要な情報を得られた時点で立ち去った。町役場へ向かい、傭兵団への参加を名乗り出る。
「へぇ、あんた、若いのにずいぶんと輝かがやかしい戦歴せんれきを持ってるな。」
　戦歴とは、戦いに参加した期間や度数を記した戦績書せんせきしょのことである。渡りの剣士や傭兵は、自らの力量りきりょうを雇やとい主ぬしに示す必要があるため、各地の行政窓口へ経歴を報告し、身分証明代わりに発行してもらう制度システムができあがっていた。戦歴を詐称さしょうする者は、たいてい戦刃いくさばで命いのちを落とすため、腕前うでまえに疑惑があるかどうかは、あまり問われない。もしくは、雇い主個人によって、模擬試合などを取り組ませてから採用したりする。
　とはいえ、臨戦態勢時はひとりでも多くの兵士を求める動きが優先されるため、スムーズに手続きは完了した。役場の窓口で傭兵団の切符きっぷを発券してもらったゼニスは、歩兵隊用に仮設された宿舎しゅくしゃへ案内された。すでに40人ほどの力自慢ちからじまんが肩を寄せあって生活していたが、ゼニスは手荷物ひとつと身軽みがるにつき、壁際かべぎわに腰をおろすと、体力を温存おんぞんするため眠りにつく。

　現在、ゼニスが身を置く宿舎から南へ位置する山合やまあいに、獣人けひとが棲すまう小さな村があった。オルグロストは人間が開拓した土地につき、あとからやって来た獣人族は、共棲きょうせいを許されるかたちで村をつくり、細々と生活している。その村を来訪する予定で、ふたりの護衛獣と国境付近を歩くシリルに、将来の伴侶となるべき理想の男ゼニスとの出会いが待っていた。

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