恭介の受難と異世界の住人

第144話

　恭介と執務室へ身を置くまえのユスラは、外壁塗装がいへきとそうや工事を担当する施工せこう職人の経理けいり事務をしていた。コスモポリテス城の外壁修理中、大柄おおがらな男性陣に囲まれながら現場の手伝いをしていると、身分の高そうな人物が女官を従したがえて通りかかった。
　ユスラは作業の手をとめ、その場にひざまずく。ほかの職人も深々と頭をさげていたが、歩いてきた第４王子は、小柄こがらな少年へ意識が及んだ。

『そこのおまえ、面おもてをあげよ。』　
『は……、はい、』　
『名と年齢ねんれいは？』
『ユ、ユスラです。ユスラ＝ゾーイ＝クィンシーズと申します。先月せんげつ、19歳になりました……。』
『ほう、まだ未成人みせいじんか。……宿花よみはなの返らぬは齢よわいなりけり、だな。』
『え？』
『……ふむ、それもまた一興いっきょうか。おまえには黄金きんの輪具リングをやるとしよう。……私はシグルトと申す。ユスラよ、いや、情人イロよ。あすの夜、西棟の華栄門かえいもんへ来くるのだ。』
『はい、わ、わかりました……？』

　ひざまずくユスラは、ビクビクしながら会話に応じたが、自分が何を云い渡されたのか、正しく理解できなかった。シグルトが立ち去ると、ひとりの女官が引き返してくる。

『ユスラ様。お声をあげずにお聞きください。あなたはたった今、第４王子で有あらせられるシグルト様のご指名により、情人候補に選定されました。後日、謁見えっけんの間まにて御検おしらべがございますので、どうか恙無つつがなくお過ごしください。』


（うおぉぉぉ、マジか……!?　ユスラも、ずいぶん急だったンだな。ってことは、オレの時みたく、王様おうと王妃の前で衣服ふくを脱いだのか？　あれは苦にがい記憶だぜ……）〔第25話参照〕

　執務室にて、ユスラの打ち明け話に耳を傾かたむける恭介は、自分の過去と重ね合わせ、なつかしく思えた。また、情人として公認されたユスラは、義父から雑に扱われて身に受けた不都合ふつごうが、露見することになる。
「……初めての夜、ぼくの痣あざだらけのカラダを見て、シグルト様は落胆らくたんされました。……当然ですよね。ぼくみたいな人間が情人に選ばれること自体、まちがいなのに……、」
「うん？　なんで選ばれた事実を否定するんだ？　情人ってのは立候補もできるのか？」
「いいえ、挙手制きょしゅせいではありません。シグルト様によると、情人になりたくて近寄ってくる人は時々いるそうです。」
「ふうん？　そいつはまた、相当そうとうな自信家だな。」

　恭介もユスラも、自己顕示欲じこけんじよくが強い人間ではない。ふたりが王子の目に留とまった理由は、それぞれ異なっていた。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊