恭介の受難と異世界の住人

第154話〈北の自然領域へ〉

　　↑第１話に載せたものと同じです。
　　　配置の再確認までにどうぞ★

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　墓地の近くに建つ監視塔サーベイランスに身を置くゼニスは、辞表じひょうを提出し、長らく世話になった関係者への丁寧な挨拶をすませた。帯巻きベルトに剣つるぎをさげると、荷物をまとめて森へ向かう。いくらも歩かないうち、こちらに近づいてくる足音を発達した聴覚ちょうかくが捉とらえた。〔第74話参照〕

「……シリルか？」

　ゼニスは、片方の耳から詰め物を取り除くと、西緯にしの方角へ視線を向けてつぶやいた。足音はまだ遠く、はっきりと断定できない。だが、軽やかに真まっ直すぐ走ってくる足音が聞こえるため、シリルではないかと察した。

「頃合ころあいだろうと思って職を離れた途端とたん、まさかのドンピシャとはな。」

　ゼニスもまた、獣人族けひとぞくの領地を目ざして歩き出していた。ふたりが合流した場所は、アカデメイア川だった。向こう岸に佇たたずむゼニスの姿を見つけたシリルは、パァッと表情が明るくなる。

「ゼニスだぁっ!!」

　アカデメイアの川幅かわはばは数十メートルほどあるが、シリルは勢いよく飛び込むと、バシャバシャと力強ちからづよく前脚まえあしで水を掻かき、びしょ濡れになったままゼニスへ抱きついた。

「ゼニス!!　ゼニスっ!!　ゼニスぅ!!　ぼくを待っててくれたの!?」
「ああ。……少し落ちつけ、シリル。」

　再会を喜んで大興奮するシリルだが、ゼニスの鼓膜こまくには痛いほどビリビリと声音が響く。同時に、シリルの声に変化を認めたゼニスは、微かすかに眉をひそめた。背丈せたけこそ最後に会った時と同じようだが、全体的にふくよか、、、、な躰からだつきに成長していた。いつ女体化してもおかしくはない状況につき、ゼニスはすぐに計画を説明した。

「シリル、聞け。これから北緯きたへ行くぞ。」
「うん、いいよ。それじゃあ、出発しようか！」
「理由を最後まで聞かないのか、」
「うん、大丈夫だよ。ゼニスが決めたことなら、まちがいないから平気だもん。だから、ぼくは北緯きたへ行くよ。」

　相変わらず無条件で信用されているゼニスだが、こんな時、シリルの危あやうさをどう諌いさめるべきか悩んでしまう。ふたりきりの危険な旅が、再び始まった瞬間だった。

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