ナイトホークス

ブライダル

　
　――吐きそう…。

　結菜は胃から迫り上がって来そうになる何かを必死に抑え込み、ゆっくりと息を吐く。
　緊張のあまり、膝と手が震えそうになる。
　顔色を悪く椅子に座っている結菜を見て、玲が心配そうに覗き込んだ。

「ユイちゃん大丈夫？」
「玲さん…あたし、緊張して…すろーあっぷしそうです…」
　玲は結菜の隣に座ると、結菜の手を取る。
「今はそうかもしれないけど、ユイちゃんは本番に強い子だから。いざとなったら肝が座るわよ」
「…それは玲さんの話じゃないですか？」
「ふふっ。私も丁度一年前くらいに経験したけど、気持ちは判るわ」
　結菜の緊張が解けるよう玲が手を擦っていると、「わぁ！結菜さん、綺麗！！」と、はしゃいだ声が聞こえた。
　ホワイエに向かって開け放たれている扉から入ってきたのは葵だ。

「綺麗ですけど…何だか顔色が悪いですね」
「そう思うなら代わる？」
「ダメです。今日は結菜さんが主役なんですから。そんな顔じゃ花嫁さん台無しですよ」
「…葵ってたまに酷いことサラッと言うわよね」

　そう言って葵を軽く睨む結菜は、純白のウェディングドレス姿。
　プリンセスラインドレスだがボリュームは抑えられ、肩紐がなく体のラインにフィットした細みタイプで、一見シンプルなドレスに見える。
　ただ、背中部分は空いており、トレーンは長くレースがふんだんに使われているため、後ろ姿は華やかだ。
　それを着ている結菜の顔色が、その華やかさを台無しにしていたが。

「花婿の方はどう？」
　結菜が聞くと、葵はうっとりしたような表情で、
「すっごく素敵ですよー。本当にカッコ良くて…結菜さんが羨ましいです」
　言われて、結菜は益々緊張してきた。
　これから隣に立つであろう人物を思い浮かべ、ため息を吐きたくなる。
　そんな相手の隣に平然と立てるのかと…。
　玲と葵の賛辞を浴びながら、結菜は曖昧に微笑む。

　自分でも正直綺麗に着飾れたと思う。
　結婚式でも披露宴でもバッチコイだけど…。
　でも相手が相手だしなー…尻込みしたくなるのは仕方ないよね…。

　結菜が一人、落ち込んだり緊張感高めたりとしている中、扉の向こう、ホワイエが何だか騒がしくなってきた。
　ざわめきが段々と近付いて来ると、スラリとした長身の男が控室に入って来た。
　男はシングルのフロックコートを着ており、厳かな雰囲気を醸し出していたが、着ている人物が眉目秀麗なためか決して古臭くなく、鮮麗されている。

「俺の花嫁さんは準備できた？」
　そう言って、その男は碧眼の目を細める。

「ラウル…」
　何処ぞのモデルのような新郎姿の彼を見て、気持ちが沈む。

　完璧に負けてるんだけど、あたし……。

「結菜…これから俺と結婚式挙げるのに、その顔で出るのか？一応、主役なんだからシャキッとしろよ」
「いや、どっちかとゆーと、どう見てもラウルの方が主役でしょ」

　フロックコートを着こなしているラウルに釣られたのか、数人の女性陣が開け放たれたドアの向こうで屯している。
　さすがに控室には入って来ないが、少しでもラウルを見ようと視線が集まっている。
　そんなハンサムの代名詞みたいな男の隣に、この後立たなくてはいけないのだ。

「大丈夫。これ以上無いくらいに結菜は可愛いから、俺の事なんて誰も見ないよ」
「そうよ！ユイちゃんの可愛さは私が保証するわ」

　美男美女のラウルと玲に、説得力の無いセリフで励まされていると、ブライダルのスタッフが控室に入って来た。

「お待たせいたしました。これより挙式を行いますので、皆様チャペルの方へ移動をお願い致します」

　――いよいよ本番。

　ここまで来たら、もう引き返すことなど出来ない。
　そう思うと更に緊張感が増すかと思ったが、いざ立ち上がったら足の震えも無く、吐き気も治まった。
　覚悟を決めたと言うより、開き直りだろうか。
　自分の神経の図太さに感謝しながら、結菜はスタッフの指示に従いチャペルへと向かった。





　結菜が働いているホテルは、元々、皇親華族と呼ばれる人が住んでいた跡地に建っているため、都内でも目立って広大な敷地を所有している。
　宴会場と宿泊棟を繋いでいる中庭は二万平米近くあり、独立したお茶室やチャペルが建っている。
　そのチャペルの入り口、マホガニーの大きな扉の前に立って、父親代わりを務める宿泊部支配人、米倉を見上げる。
　両親がいない結菜にとって、プライベートでも何かとお世話になっている米倉だ。
　今日、このバージンロードのエスコート役も、彼に頼むのが一番だと思い自ら依頼した。
　米倉は組んでいる結菜の腕を優しく叩くと、一つ頷いた。
　結菜は大きく息を吸い込んで吐き出すと、頷き返す。
　それを合図にオルガン演奏が始まり、マホガニーの扉が開いた。
　祭壇の前に立つラウルが振り向き艶やかに微笑むのが判ると、彼に向かって一歩を踏み出した。


　多くの同僚が見守る中、順調に式は進んで行く。
　誓の言葉では思わず言葉が詰まりそうになったが、ラウルに続き、結菜もハッキリと「誓います」と宣言した。
　指輪の交換、結婚証明書への署名、牧師の言葉が続き、誓いのキスを促される。

　結菜は新郎のラウルに向かい合うと、少しだけ膝を曲げ屈む。
　目の前のベールが無くなり姿勢を正すと、澄んだ蒼い海のような瞳が自分を見つめていた。
　一瞬、ここには居るはずのない男の顔が浮かぶが、結菜は考えないよう思考を閉ざす。
　目の前に立つ人物が別の人ならと考えるなど、無駄な事。

　あたし、ちゃんと笑えてる……？

　目でそう訴えると、ラウルは優しく微笑み、安心させるように結菜の頬をひと撫でした。
　強張る口元を意識しないよう目を閉じると、ラウルの顔が近づく気配を感じた。