異世界を統べるのは人ではなく竜だ

第2章 爆棘竜の探索篇

第18話 森での遭遇

　ゴブリンを撃退した俺とクリアは、その後もひたすらにモンスターを撃退しながら先に進んだ。クリアは俺が弱らせた死にかけのモンスターを殴るというだけの仕事だが、それでもレベルは上がるのだろう。

　「ふぅ…だいぶ進んだな」

　「そうだね」

　緑ドラゴンの縄張りから少し北東に行った所に拠点があり、今の俺たちはそこから北をめざして進んだ。道中は森となっているが、最初に居たジャングルのような森に比べたらだいぶ開けていて、探索がしやすい。現在の太陽は頭上にあり、昼が過ぎたと言った所だろうか。

　「よし、この辺りで少し休憩しようか。お腹すいただろクリア？今から飯を調達して来るよ」

　「ありがとうリュート」

　この辺りに食料になりそうな獣は居ないか…？

　ガサガサッ！少し離れた草むらが揺れるのを発見した。

　「ブルル！」

　そこに居たのは豚に牙が生えたような獣だった。生で見たことないから分からないが、イノシシに似ているのかもしれない。

　「うん。こいつなら食えそうだな」

　バァン！その後豚が爆風で丸焼きになったのは言うまでもない。

　「クリア。飯持ってきたぞ」

　「リュートも一緒に食べようよ」

　「あぁ。俺も頂くよ」

　豚のような獣の肉を食べてみる。

　「あっ…美味い」

　「ほんとだ…美味しい」

　普通に美味しかったので、食べられそうな所は全部食べた。

　「よし、この辺りを少し探索したら拠点に戻ろうか」

　「了解」

　クリアと探索を再開する。先程の休憩場所から少し東に向かう。

　「……ぁ！…ぉ！」

　「ん？遠くで声が聞こえる？」

　「間違いなく人の声だよ！リュート、行ってみようよ」

　「わかった」

　声がする方に近づいて行く。人影を発見したので、草陰に隠れながら様子を伺う。

　「嘘でしょ？なんでこんな所に…」

　「どうするの？このままじゃ私たち、危ないよ？」

　「はい。このままでは間違いなく死にます」　

　「仕方ない。退却だ！」

　そこに居たのは冒険者四人のパーティだった。一人は戦士風の男。二人目は魔法使い風の女。三人目は武闘家風の女。四人目はフードを被っていて、性別すら分からない。

　「あ、あぁ…！ナット！あれ…！」

　パーティメンバーの魔法使いっぽい女性が俺たちが来た方向とは逆の方を指さす。

　「グギャギャ！」

　「グギィ！」

　「グギャ！」

　そこには大量のゴブリンが居た。なんて数だ。こんなに大量のゴブリンが固まっているのは初めて見た。

　「ま、まずいな…この数は流石に…」

　「ナット！あんた勇者になりたいんでしょ？このくらいでへこたれてどうすんのよ！」

　武闘家っぽい女性に鼓舞されている、戦士っぽいのがナットという男性だろう。

　「くっ…」

　ナットは剣を握る。

　「ギィ？」

　「グギギィ！」

　ゴブリンの恐ろしい顔がナットを睨む。

　「ひっ…俺には無理だぁぁぁぁ！」

　ナットは剣を捨て、仲間も捨て一人だけで逃げた。

　「あっ！あのクソ野郎逃げた！」

　「なんて最低な人…」

　「人間のクズです…」

　取り残された三人がゴブリンに追い込まれている。仕方ない…助けるか。

　「よし、クリア。クリアはここに隠れててくれ」　

　「わかった。リュートも気をつけてね」

　俺は草陰から、三人の元に飛び出した。