異世界で美少年奴隷になっちゃった？！

第７話 まさか冷酷な魔族の王子さまに

７－（４） 嘘をついていたのか

　レオと僕は正装して、お姫様のお出迎えの列に加わることになった。
　自分のそばが一番安全だと言って、レオが譲らなかったからだ。

　フィルは軍を指揮して国境の警備に入り、ジュリアンはお姫様の出迎えのための準備を始めた。新しいテントを立てたり御姫様の乗るお輿こしを準備したり飾り付けをしたりで、辺境伯様と一緒にテンヤワンヤになっているらしい。

　朝に陛下からお姫様を出迎えよと命令が来たばっかりで、夜にはもうそのお姫様が来ちゃうなんて、何の知識も無い僕でもすごく大変なことだと分かる。お姫様だって急によその国へ行かされるなんて、心の準備も出来ないだろうに……。



　夕方になって、ジュリアンのところの使用人さん達がレオのテントに何人も来て、レオと僕の着替えを手伝ってくれた。

　まず、無くさないようにお守りの革袋を首に下げる。そして、伸縮性の無い生地で出来た長袖の下着の上に、ひらひらの袖が付いたブラウスを着て、たっぷり刺繍が入ったベストを着て、さらにその上に宝石みたいな小さな石がたくさん縫い付けられているずっしりと重くて長い上着をはおる。首にはジュリアンがいつもしているようなひらひらレースのリボンのネクタイを巻く。ズボンは長ズボンで、その裾をブーツみたいな靴の中に入れ込む。

　ジュリアンのいつもの服装は、あれでもだいぶ略式だったらしい……。

　うう、重ね着しすぎて、体が重いよ。
　
　いつもスケスケローブ一枚でいるから、僕にとって正装はとにかく暑かった。動きにくくて重たいし、なんだかすぐにへとへとになりそう。

「おっ、リュカ！　そんな格好をすると貴族の子弟みたいだな。良く似合っている」

　赤を基調にした正装を着て、レオが近づいて来る。
　パリッとした格好をすると、貴公子みたいですごく格好良かった。

「レオもかっこいいです」
「そうか？」

　レオが嬉しそうに笑った時、外からの案内の声があってエディが入って来た。

「失礼しますよ、勇者殿」

　エディもいつもよりずっと豪華そうなローブをまとっていた。厚手の黒い生地に浮き出しの花模様があって、僕らの服と同様に小さな宝石がいくつも縫い付けられている。
　黒くて落ち着いた雰囲気なのに、動くたびに所々キラキラするのが素敵だった。

「わぁ、エディの服、キラキラし……」
「エドゥアールも出迎えに行くのか？」

　つい癖で駆け寄りそうになった僕を、レオが手を上げて止めた。
　エディは穏やかに微笑んでうなずいた。

「ええ。ジュリアン様に頼まれまして。リュカのそばにいるようにと」
「俺一人で守れるのに」
「恐らく体調が悪くなった時のためでしょう。リュカ、上着を脱いでこちらへ渡してくれますか」

　言われるままに上着を脱ぐと、エディは腰に下げた黒いバッグから一枚の布を出してその裏地に貼り付けた。

　何だろうと思って見ていると、レオも僕の後ろからまじまじと覗き込んでくる。
　その布にはきれいな模様と魔石っぽい小さな石が縫い付けてあった。僕もだいぶ見慣れてきたからわかる。これはきっと魔法陣だ。

「何の魔法陣なんだ？」
「風の魔法陣を少し工夫しましてね。重い上着を軽く、さらに涼しくしてくれるように作ったものです」

　エディが魔石に触れると魔法陣が光り出す。

「出迎えの儀式の間くらいならこのサイズの魔石でも大丈夫だと思いますよ。さ、着てみなさい」

　僕が上着を着ようとするのを、レオが手伝ってくれる。
　着た途端に違いが分かった。
　上着は羽のように軽く、しかも背中に風が通ってとても爽やかだ。

「わー、涼しい！　すごく気持ちがいいです。エディ、ありがとうございます」

　エディは微笑んで軽くうなずいた。
　レオが僕の肩を抱いて、レオに向き直る。

「エドゥアール、その……助かった」
「ええ、私にできるのはこのくらいですから。さぁ、会場へ向かいましょう」




　テントを出ると、そこには別世界が広がっていた。
　といっても、陽介のいた世界に戻ったわけじゃない。

　それはまるでおとぎ話、絵本の中、夢の中みたいな光景だった。

　いつの間にか日は暮れていて、夕闇の中、見渡す限りの広大な地に小さな光の粒が何千と輝いている。満天の星空をすべて金平糖にして、神様が地上にばらまいたみたいだった。

　その銀河みたいに輝く草原を突っ切るように、テントから国境までの道がひときわ明るく照らされている。まるで天の川だ。

　赤、青、緑、黄色にピンクに紫に水色……数えきれないくらいの光の粒が色とりどりに輝いている。

「わぁ……すごい、すごい……！」

　僕は興奮して走り出した。
　光に近づいてみると、それらはすべてひとつひとつが石だった。
　宝石みたいな小さな石が内側から発光しながら浮遊している。
　指で触れると温かい。
　つついてみると、ふわりと揺れて離れてしまう。
　そんな光る石が、ふわふわとそこら中に幾千も輝いている。

「レオ！　エディ！　すごいです！　わー、きれーい！」

　レオもエディも笑いながらついてくる。

「これ、何の石なんですか？」
「すべて魔石ですね」
「魔石？　こんなにたくさん？」
「ジュリアンの苦肉の策だな」
「ええ、半日では何もできませんでしたからね。財力に物を言わせて、これだけの魔石を集めたのでしょう。私もこんな光景は初めて見ます」
「ああ、貴重な魔石を何の魔法陣にも使わずに、ただ光らせて使い切るとは、豪勢な無駄使いだなぁ」

　三人で天の川みたいな道を歩く。

「リュカ、国境まで歩くのは疲れるだろう。そろそろ抱っこしようか」
「大丈夫です！　もう少しだけ歩きたいです」
「分かった。疲れたらすぐ言うんだぞ」
「はい……！」

　レオが手を差し出してきたから、僕はその手を握った。
　エディがニコニコしながら、横を歩いてくれる。

　浮いている魔石は僕らが歩くだけで、風にあおられたみたいにふよふよと動く。
　僕の心も、ふよふよと浮いているみたいだった。

「キラキラして本当にきれいですね」
「ああ……都会のイルミネーションみたいだ……」
「はい、なんだかクリスマスみたいです」
「そうだな、まるでクリスマ……ス…………え？」

　レオが立ち止まって僕を見た。
　僕もつられて足を止めた。

「レオ？」
「リュカ、お前、なんでクリスマスを知っているんだ？」

　ハッとして僕は自分の口をふさいだ。
　さーっと血の気が引いていく。
　つないでいた手を離して、レオが僕の肩に両手を置く。

「クリスマスを祝う習慣なんてこの世界には無い。リュカ、お前……？」

　驚愕を絵に描いたような表情のレオの横で、エディが不思議そうに僕らを見ている。

「くりすますとは何ですか？　何を驚いているのです？」

　エディの質問には何も答えず、レオは僕の目を正面から見つめてくる。

「リュカ、やっぱり……俺に嘘をついていたのか……？」

　僕は身をひるがえしてその場から逃げた。
　そして二秒で捕まった。

「リュカ！」

　強く手を引かれる。
　レオが僕の顔を見ようとする。

「ごめんなさ……」
「謝らなくていい。本当のことを教えてくれ」
「ごめんなさい……」

　目をそらそうとする僕の顎をつかんで、レオはむりやり真っすぐに顔を向けさせる。

「リュカ……責めているんじゃない。教えて欲しいんだ。俺と同じで前世の記憶があるのか？」

　僕は首を振った。

「本当のことを教えてくれ。何があっても俺はお前を守ると誓ったろ？　俺が信じられないのか」

　レオの傷付いたような顔に、心がえぐられる。

　今さらになって、思い知った。
　僕はひどいことをしてきたんだ。
　自分の大事にしている人が別人だったなんて、それはひどい裏切りでしかない。
　僕は嘘をついて、騙して、優しい男の人達の心を利用してきた……。

　両目から一気に涙が溢れた。

「リュカ、泣かないでくれ。怒ってるんじゃないんだ。本当のことを知りたいだけなんだ」
「転生……じゃ、ない……ううっ」

　だめだ。泣くのをこらえなくちゃ。
　ここまで真摯に言ってくれる相手に対して、泣いてごまかすのは卑怯だ。

「ちが…う………前世じゃ、ない……です……僕は別人です……」

　僕は必死にすすりあげて涙をこらえた。

「別人……？　お前は、リュカじゃないのか……？」
「待ってください、お二人とも。いったい何を言っているのですか」

　レオを見る。
　エディを見る。
　優しい男の人達。
　リュカを大切にしている男の人達……。

　嫌だ、言いたくない。
　この人達を失いたくない。
　僕はリュカになりたかった。
　ずっとずっとリュカとして生きていきたかった。

――でも。

　ずっと罪悪感があった。
　ずっと胸が痛かった。
　偽物を生きるのはつらかった。

「僕は……リュカじゃない……リュカじゃないんです……」

　僕はやっと、自分の罪を告白した。

「リュカじゃないのに……リュカのふりをしていました……許してください……」

　エディが目を見開いた。

「リュカが、リュカじゃない……？　どういう意味ですか……？」

　きれいな黒い瞳が僕を見ている。
　今はまだそこに驚き以外の感情は見えない。
　でも、すぐにその瞳には憎しみや嫌悪の色が現れるだろう。

　当然のように自分にすり寄ってきて、甘えてキスをねだった者が、偽物だったのだ。
　それを知ったエディが、どれほどおぞましい思いをするのか。

　見たくない。
　僕を嫌うエディの顔を、見たくない……。

「リュカ……？　では、あなたは……」

　何か言いかけたエディの前に出て、レオがぎゅうっと僕を抱きしめた。

「大丈夫だ、リュカ。何も心配しなくていい」

　レオは力強く言った。

「俺が専属契約したのは、『今のリュカ』だ。言っただろう？　俺はどんな敵からも守ってやるし、誰よりも優しくしてやるからって。あれはお前・・に言ったんだ。俺は今ここにいるお前・・に言ったんだから」
「うう、うううー」

　僕の口から、意味のない呻きみたいな泣き声が出た。

　レオが僕を抱きしめている。
　エディは僕達を見つめている。

「俺は、お前を見捨てたりしない。お前が何者だとしても、勇者が一度交わした約束は必ず守る。でも、ひとつだけ……」

　レオは不安そうな目をして僕に問いかけた。

「ひとつだけ教えて欲しい。お前がリュカじゃないなら、本物のリュカの魂はどこへ行ったんだ」

　レオの目は真剣だった。
　レオが、エディが、そしてほかの二人が、どれほど本物のリュカを大事にしていたのかを僕は知っている。

　僕は必死に嗚咽をこらえて、やっと震える声を絞り出した。

「リュカは、にほんへ……日本の、僕の体に……」

　レオは一度大きく息を吸い、力が抜けたみたいにふはーっと吐き出した。

「そうか、日本か……。それで、無事なのか？」

　僕はこくりとうなずいた。

「そうか……。無事ならそれでいい。……いやむしろ、日本へ行ったのならリュカにとっては幸せなんだろう……」
「どういうことなのですか、私にも分かるように教えてください」

　レオがゆっくりと振り向く。

「聞いた通りだ。この子は本物のリュカじゃない。リュカの魂と入れ替わった別人だ」
「入れ替わり……？　では、リュカは」
「リュカは、奴隷制の無い平和な国に行っちまった」

　エディが眉をしかめる。

「それでは……入れ替わったというこの子は……その奴隷制の無い平和な国から来たのですか……？」
「ああ、そういうことになるな」
「そんな……」

　エディが絶句して僕を見た。
　エディの目の中には、嫌悪の色は無かった。
　代わりにとてもつらそうな苦しそうな色が浮かんでいた。

　ごめんなさい。ずっと騙していてごめんなさい。
　偽物のくせに甘えて、偽物のくせに優しさを欲しがって、ずっと、死ぬまで何も言わないつもりでした。ずっとリュカとして生きていくつもりでした。

　一生、嘘をつき続けるつもりでした……。

「嘘ばかりで、ごめんなさい……」
「リュカ……」

　エディが僕を見つめたまま、瞬きをした。
　その片目から、涙がつーっと頬を伝って落ちた。






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