異世界で美少年奴隷になっちゃった？！

第７話 まさか冷酷な魔族の王子さまに

７－（５） 冷酷な魔族の王子

　国境の方から、軽快な音楽が聞こえ始める。
　お出迎えの儀式が始まってしまった。

　でも、僕達はその場で時間が止まったみたいに動けなかった。
　華やかな魔石のイルミネーションが、醜い僕の中身を暴き出すように美しい光で照らしている。


　突然、ものすごいどよめきが起こった。
　うわーっというような、アイドルのコンサートで起こるみたいなすごい歓声だ。

　レオが僕の前へ出て、警戒するように身構えた。

「何か、来ます」

　エディが国境の方を指し示す。

　天の川みたいな光の道を何かが猛スピードで突っ込んでくる。
　それが近付くにつれ、きゃーというような女の人の悲鳴が聞こえてくる。

「誰か、止めてぇ……！」

　それはお姫様のために用意されたお輿こしだった。

　四角くて四隅よすみに細い飾り柱が立っていて、細かい彫刻の施された屋根が乗っていて、薄い布が何枚も下がっている。人が担ぐわけじゃなくて魔石で浮かせるのだと、準備をしている時にジュリアンから聞いた。

　そのお輿が、お姫様らしき女の子を乗せたままフルスピードでぐんぐん近づいて来るのだ。

　エディが軽く片手を振った。
　風が巻き起こり、ぶわんとお輿を包み込む。
　イノシシのように直進していたお輿がふわりと止まって、ゆっくり地面に降ろされた。

「すまない、助かった！」

　フィルの叫ぶ声がする。

「ふぅ、危なかった！　一瞬のすきに暴走してしまったのだ！」

　鎧姿のフィルが数秒遅れで追いつき、ポンとお輿を叩いた。
　エディがフッと息を吐く。

「あなたがいたのなら、その場で押さえることも出来たでしょうに」
「いや……少々、動揺してしまっていて」
「動揺？」
「いや、その、魔族の姫君が……」
「余はここに……」

　とてもか細い女の子の声が、お輿の中から聞こえてきた。

「余はここにおるぞ」

　かわいい女の子の声なのに、その話し方はジュリアンよりも偉そうだった。
　フィルがお輿を見て、その場に跪く。

「姫様、ご無事でいらっしゃいますか」
「……うむ……大事ない……」

　フィルがほうっと息を吐き出す。

「それでは王子殿下のもとへお連れいたします」
「少し……息が切れた……外の空気が吸いたい……」
「しかし……」

　と、なぜかフィルが困ったように僕を見る。

「出してやればいいじゃねぇか。ジュリアンだって、じきに追いつくだろ」
「ああ、だが……」

　レオの言葉に、フィルはさらに困惑したような顔をする。

「頼む。余を出してくれ」
「は、はい。かしこまりました」

　お姫様の声に降参したように、フィルがお輿の布をそっとまくり上げた。
　中から現れた女の子の姿に、僕は息を呑んだ。

　ふわふわの金髪、ビー玉みたいな青い瞳、柔らかそうなピンクの唇、羊みたいに巻いている黒い角。

「ほお、まるで魔石の海だ。かの国もなかなかやりおる……」

　お輿から顔をのぞかせてほんのりと頬を染めるのは、天使みたいに愛らしい完全無欠の美少女だ。

　レオもエディも雷に打たれたみたいに固まっている。

　そうだよね、こんなにきれいな子、今まで見たことが無い。
　っていうか、あれ？　違う。むしろどこかで見たことがあるような……？

「これは…………」

　エディが呟く。
　それは美少女にうっとりというよりも、びっくりしすぎて次の言葉が出ないような様子で。

「嘘だろ、そっくりじゃねぇか」

　レオが言った。

　え？　そっくり？　
　誰が誰にそっくり？

　きょろきょろと見回して、僕はお姫様とバチッと目が合った。
　するとお姫様も、きれいなお口をアルファベットのＯみたいにぽかんと開いた。

　あ、これ、どっかで見た。
　あの水鏡の中で、ぽかんと口を開けた、完全無欠の美少年。

「あ！　リュカそっくり！」
「余にそっくりではないか！」

　僕とお姫様は同時に声を上げた。

「おお、そこの者！　顔をよく見せてくれぬか」

　お姫様は胸の開いた豪華絢爛なドレスを着ていたんだけど、足は裸足だった。
　お輿の中から自分で丸い敷物を出して、お輿の外に置き、その上に小さな足を置いた。

　本当は御付きの人とかがお世話してあげるはずだと思うんだけど、ここにいる誰もが、お姫様と僕のそっくりな顔に驚愕していて、うまく動けないでいた。

「こちらへ来なさい、美しきもの」

　お姫様は命令することに慣れた口調で言って、その布の上に立った。

「その顔を余に見せよ」

　リュカそっくりな女の子に言われて、僕はふらふらーっとそのそばへ寄った。
　細い手が僕の腕をつかんで引き寄せる。
　僕はブーツのままで敷物に乗ってしまった。

「あ、ごめんなさい」
「うむ、かまわぬ。もうちょっとよく顔を見せるがよい」

　お姫様がぐいっと僕の肩をつかむ。
　細いわりに、意外と力が強い。

「ふふふ、美しい。やはり本物は違う」
「え」

　お姫様がニヤリと笑うと、急に僕の体に抱きついてきた。
　丸い敷物がぽうっと光り出す。

　エディがあっと声を上げた。

「いけない！　それは転移陣です！」

　エディの手が僕へ届く寸前に、僕はカッと眩まばゆい光に覆われて何も見えなくなってしまった。




　ほんの一瞬でエディもレオもフィルも消えた。
　魔石のイルミネーションも全部消えた。
　ジェットコースターで急降下したみたいにぐらりと眩暈めまいがして、僕はお姫様の体に寄り掛かった。

「あ……ごめんなさい……」

　すぐによけようとしたけれど、体に力が入らない。
　逆にお姫様は平気な顔をして、片手で僕を支えた。

「良い。転移に慣れておらぬ者は誰でもそうなる」

　足の下には丸い敷物があって、縫い付けられたいくつもの魔石がぽうっと光っている。

　僕はまだジェットコースターに乗っているみたいな眩暈の中にいて、ぐらんぐらんと視界が揺れて気持ち悪かった。

　でも、分かる。
　ここは建物の中だ。床も壁も石造りで、なんだか寒い。

「てん、い……って……」

　さっき聞こえたエディの声も、『転移陣』だと叫んでいた。
　多分、この丸い敷物が、転移の魔法陣だったんだ。
　
　どういうこと？
　どうしてお姫様は転移陣なんか使ったの？

　お姫様はよろける僕の足をどかせて、敷物を引っ張ると空中にポイと放った。途端にそれはボウッと炎に包まれ、地面に落ちた時には灰になっていた。

「あの、ここは」

　頭を抱え、ふらふらしながら尋ねる。

「まだしゃべらぬ方が良いぞ。どうせもう逃げられぬのだ。大人しくしておれ」
「え……」

　お姫様が僕の体に近づき、ひょいと抱きかかえた。
　僕と同じくらいに華奢なくせに、すごく力が強い。

「おお、間近で見るとさらに美しいな……。余のコレクションに加えてやる」

　お姫様はニッと笑い、僕を抱きかかえながらどんどん歩いて行く。
　そしてどんどん大きくなっていく。

　あれ？
　えっと、気のせい？
　眩暈のせいかな？

　それは目の錯覚でも、眩暈のせいでもなかった。

　お姫様の体が大きくなるにつれて、豪華なドレスがびり、びりと破けていく。
　リュカそっくりだった可憐な顔も変化して、目つきの鋭い青年の顔になっていく。
　髪は金から白になって、青い目が金色になり、白い肌が褐色に変わっていく。角は巻いている形はそのままに一回りくらい大きくなっていく。

　僕を抱き上げていた怪力のお姫様はもうどこにもなく、精悍な顔をした褐色の肌の青年が僕を嬉しそうに見下ろしていた。

「アラン様、お召し物を」

　濃い青の服を着た女の人達が慌てた様子で追いかけてくる。

　アラン様……？　どこかで聞いた名前だ。

「あなたは、だれ……？」
「余か？　余は未来の大王アラン様よ」

　未来の大王ということは、今はまだ王じゃない……。
　僕はアランの頭の大きな巻き角を見た。

「魔族の、王子様……？」

　僕を差し出せと言ってきたあの王子様？

　アラン王子はニッと笑って僕の後頭部をつかむと、唇を重ねてきた。

「ん！　いやっ！」

　驚いて顔を背けると、アランの顔が一気に怒りで染まる。

「嫌だと？　奴隷の分際で」

　こ、怖い。

「ほら、口を開けろ。未来の王の口付けを拒むバカがあるか」

　震える僕にアランは乱暴にキスをしてくる。

「んん……ん……」

　むりやりされて、息が苦しい。

「なんだ下手だな……。何をもったいぶっておる。勇者どもを骨抜きにした舌遣いを見せぬか」
「で、できません……。僕は……」
「余に口答えするでない。首をかき切られたいか」

　アランが軽く指を振ると、そこには氷の刃が握られている。
　アランは脅すように刃の先でスーッと首の皮膚を撫でてきた。
　ぴり、と小さな痛みが走る。
　次の瞬間、温かい液体が首筋を流れていくのを感じた。

　ひぅ、と小さく悲鳴を上げて、僕は動けなくなってしまった。

「案ずるな。皮一枚傷つけたくらいで死にはせぬ」

　僕の心臓がどくどくと鳴り出す。

　ジュリアンの言った言葉を思い出す。
　魔族の王子は残忍で冷酷、残虐非道、気に入らない者はすぐ殺す。

　僕の右手の手首がぽうっと光り出した。筆で描いたような繊細な模様が浮かび上がってくる。エディのくれたおまじないだ。

「ふふ、報せの術か。奴隷のくせに生意気な術をかけられておるな」

　アランが僕の手首を取った。

「よく覚えておけ。身の程知らずはこうなる」

　アランの手が僕の手首を握り込む。途端にジュウッと煙が上がる。

「あああっ！！」

　僕は悲鳴を上げた。
　激しい熱と痛みが右手に襲い掛かる。
　肉の焦げる嫌な匂いがする。

「ふむ、術ごと焼くのは意外に時間がかかるな」

　アランがさらに握る力を強くする。

「いやぁ……！」

　僕は悲鳴を上げ続けた。
　痛みに悶えて涙を流しても、アランは冷たい目で見下ろしている。

「まぁこんなものか」

　アランが手を離すと、僕の手首は焼け爛ただれ、もう光は発していなかった。
　焼かれたのは手首だけなのに体中が熱くて息が苦しかった。

「ああっ……いた……いたい……」
「うるさい、騒ぐな」
「……うっ……ううっ……」
「いくら叫んでも泣きわめいても誰も助けには来ぬぞ。素直にしていればかわいがってやろう。生意気な口をきけば即刻殺す。良いか、殺されたくなければ……」
　
　あまりの痛みに朦朧もうろうとしてくる。
　恐ろしいことを言っているアランの声が、少しずつ意識の向こうへ遠ざかっていった。






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