不死身の吸血鬼〜死を選べぬ不幸な者よ〜

第52話「モラドNo.1剣士」

「…京骸さん」
　立華がそう呼んだ男は立華の呼びかけに答えることもなくボサボサの黒髪の長髪をゆらゆらと揺らし、素面にも関わらず血走って充血している眼球で楓の事を覗き込みうようにしてまじまじと見つめている。
　そして、猫背で歩きながら脱力したようにぶら下げる右手で引きずっている刀を手首をひねってくるりと回転させてから楓に向けた。ただそれだけの動作だったが、その体の動きはまるで踊っているかのように力感がなく靭やかだった。
　そして、京骸は構えた刀を楓の心臓に突き刺した。この間、京骸は依然として無表情のままだった。

「そこまでにしなよ、クソガキ。コイツもう死んでるから」
　楓はもはや心臓を貫かれたぐらいでは痛みを感じておらず、刺されてすぐに刀を両手で掴んで引き抜こうと踏ん張って腕に力を込める。
　しかし、京骸が刀を押し込んでくる力に負けて刺さる刀はピクリとも動かない。
　一方、京骸は細い腕で刀を握っているにも関わらずまるで腕に力を入れていないかのように体に力んでいるような動作はない。
　京骸は必死に刀を抜こうと奮闘している楓を見てニヤッと笑みを浮かべた。しかし、表情では笑っている京骸がその笑みにはどこか怒りが込められているように思える。
「隣で寝てる女の子見てよ。お前自分が何してんのかわかってんの？」
「んぐっ！　んぎゅぅ」
　腕力で抜けないと学習した楓は刀が刺さったまま後方へジャンプして胸に刺さる刀をすり抜けた。
　そして、身を翻して闘技場の出口に向かって走り出した。
　しかし、楓の視線の先にあった闘技場の入場ゲートは楓の視界の中で途端に真っ暗闇に変わる。
　京骸は楓の目の前に立って猫背のままやや上方に片手を突き出して楓のこめかみを鷲掴みした。徐々に握る手に力を込める京骸の長く伸びた爪が楓のこめかみにめり込んでいく。
「どこいくの？　まだ、話は終わってないんだけど？」
「…ツラを…ロス」
「あ？」
　京骸は首を傾げてギョロギョロと充血した目で楓をにらみつける。
「アイツらを殺す！　どけ！」
　楓は京骸が着ているワイシャツの襟首を掴んで自分のもとに手繰り寄せた。京骸は楓の顔を掴む手を離して、額同士をぶつける。それでも、暴走している楓を前にして京骸は依然として余裕の表情をみせる。
「お前の言うアイツらが誰だか知らないけど別にいいよ、行っても。だけどさ、」
　楓の視界から京骸の姿がなくなり、道を塞ぐものがいなくなったと考えた楓は嬉々として歩を前に進めた。
「え？」
　…はずだったが楓の視界はぐらついて顔から地面に飛び込んだ。気がつけば楓は転倒していて視界は地面と平行になっていた。

「俺から逃げられたらの話しね」
　京骸は刀を鞘にしまって四肢を切断して胴体だけになっている楓の目の前にゆっくりと腰をおろしてあぐらをかいた。
　そして、楓の髪を鷲掴みして京骸を見上げるようにして首を傾ける。
「まだやる？　認めたくないけどお前もモラドなんだからあの女の子に言うことあんじゃないの？」
「ったいに…ろす」
　楓は眠りに落ちる寸前のように目を瞬かせていた。戦いに飢え、戦いに喜びを感じて見せていた笑みは消えてなくなった。楓の中の殺意だけが今の状態を保っていようだったがそれも限界に達したようだ。
　白目まで充血して真っ赤に染まっていた楓の瞳は普段ヴァンパイアでいる時の瞳に戻っていった。
「それが仲間を殺そうとしたやつが言う言葉なのかな？　ねぇ？」
　京骸は胸ぐらを掴んで楓のことをあざ笑うようにして言った。それでも語尾がだんだんと強くなっていた。
　正気を取り戻した楓だったが意識が朦朧としていて喉から絞り出した音を落とすようだった。
「ご…さ…」
　京骸の手から楓の白髪がするりと滑り落ちて楓は電池が切れたように地面に附した。
「あーあ、いいところだったのに気失っちゃった」
　怪我が治癒して自力で起き上がり、竜太の拘束を解いている立華は京骸に一礼してから言った。

「楓くんの暴走を止めてくださってありがとうございます。やっぱり、京骸さんはモラド１強いですね。へへへ」としっかりと相手をおだてることは忘れない立華は健在だった。しかし、地面に伏している楓を見て立華の顔は少し引きつっている。
「お前らコイツの護衛なんでしょ？　なんでそんなとこで寝てたの？」
「いや、その…それはですね」
　立華が口ごもって相手を刺激しないようなうまい言い訳を考えていると京骸は待ちきれなくなって「もういいよ」と溜息をつくように言って呆れていた。
　立華は京骸の気分を害さないように作った笑みを顔に貼り付けて愛想を良くしよう努めていた。
　京骸は襟元と裾が引きちぎられたようにボロボロになっているワイシャツと黒いスーツのジャケットの乱れた襟を整えて楓に視線を落とした。
「このぐらいしないとコイツにはわかんないでしょ。それに、コイツ完全に自我を失ってるし、護衛ならちゃんと見ときなよ、また暴走するだろうから」
　京骸はニタニタと笑みを浮かべながら足元でうつ伏せになっている楓の頭を足の裏でコロコロと撫でる。
　モラドのナンバーワン剣士に注意された立華はしゅんとして反省してようで赤い髪を揺らして京骸に再び頭を下げた。そして、頭を下げながら京骸に上目遣いをする。
「あの、京骸さんなぜここへ？」
　京骸はキョトンとして答えた。
「ここ俺の地元」
「え？」
　ルーロには穏やかな性格をしたヴァンパイアが多いと現地に来て思っていた一人でもあった立華はまるで虚を突かれたようだった。
「外の様子を見てて、武闘会の盛り上がりにしちゃあ不自然だと思ったから来てみたらこの有様だった」
　京骸はALPHAのヴァンパイアたちに荒らされた闘技場を見回してニヤリとした。その笑みは面白くて笑っているのか、それともこの惨状に対してなのか京骸の感情を読むことは難しい。
「そんなことよりその子とコイツ連れてキエスに戻るよ。そこの元人間もボケっとしてないで準備して。早くしないと殺すから」と京骸はフフフと一人で言って笑っている。
　立華は急いで倒れている烏丸のもとへ向かった。烏丸の容態は傷口はすでにふさがっており重症にはならず気を失っているだけのようで立華は一安心した。
　京骸は楓を抱えて、立華は烏丸をおぶって、そして、竜太は４人から少し距離を開けて歩いて、京骸が予約しておいたというケーロスの馬車が停めてあるところへ向かった。
　そして、闘技場の外に出ると、立華はまた声を漏らした。
「いつの間に…」
　そこに広がる光景は観客を一人残らず惨殺していたALPHAの兵隊たち全員の死体だった。
　京骸が楓を止める前に闘技場を囲んでいるALPHA兵隊たちをいつの間にか殲滅していたのだ。
　立華たちは道を塞いで横たわっている死体を避けながら進んでいく。　
　立華は倒れている死体をまじまじと見つめていたが傷口を見て顔をしかめた。それ以降、落ちている死体を避けるだけに集中して他に意識を逸らすまいと京骸の背を追いかけていく。
　気を失った楓を引きずりながら歩く京骸はため息交じりに言った。
「あーあ、帰ったら色々と報告しないと。めんどくさいなぁ。あ、お前全部しといてくんない？」
「え、ええ」

　闘技場からやや遠ざかり馬車に向かっている道中、立華は不思議に思って京骸に訊いた。
「京骸さんなんでスーツ着てるんですか？」
　普段は格上のヴァンパイアごまをするように人懐っこい立華であったが京骸と会話する時はなにか遠慮気味に話している用に感じる。
　それは何をするかわからない雰囲気を出している京骸の様子を伺っているようでもある。
「交流会でしょ。今月やるって言ってたじゃん。連堂から聞いてないの？」
　立華は「交流会？」とつぶやいてからしばらく思索を巡らせてなにか思いついた様子だった。
「あ、人間とヴァンパイアの交流会ですか。いや、訊いてなかったです。ハハ」
　京骸は「あっそぉ」と興味なさそうに返事をして中途半端に結んでいるネクタイを少し緩めてから億劫そうな表情を浮かべた。
「大人数は好かないなぁ」
「大人数は疲れますもんねハハハ」と立華はまた貼り付けた笑みを見せてからちらりと後方を歩く竜太に視線を向け。そして、歩く速度を落として竜太に耳打ちする。　
「ちょっと竜太君も何か喋ってくださいよ。お願いですから京骸さんのご機嫌取りを僕だけに任せないでください」
「ああ、わりぃな」
　立華は「全くもう」と膨れているが竜太を置いて京骸の元へ再び歩く速度を上げて先に行った。


　京骸たちが過ぎ去った闘技場にはキースの死体のそばに一人のヴァンパイアがいた。
「これはえらいこっちゃ。あの混血の小僧キースのおっちゃん倒してしもうたわ。どえらい力手に入れてるでアイツ。うらやましいわぁ」
　そのヴァンパイアはキースの飛び出た内臓を指で突いて言う。
「ごめんなキースのおっちゃん。本当は助けようと思ったんやで。でも、混血と２対１はちゃうやん？　ワシは１対１でやりたかったんや。それに邪魔も入ってまうし、こればっかはしゃーないよな」
　そのヴァンパイアはキースの死体を両手で起こして背中におぶった。
「人生１回失敗したからって終わりやないで。誰にでもセカンドチャンスはあるんや。その時を楽しみにしとってな」
　キースをおぶったヴァンパイアは高く跳躍して観客席に着地し、もう一度跳躍して場外へ出ていった。