エスとオー

ケイ・ナック

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５

トラック野郎

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「おまえ、トラックに乗るんやて？」
次の週には、もう江洲田の耳にも入っていた。

「あぁ、外回りは、前からやってみたかった仕事やからな」とオレは答えたが、まだ少し未練みれんが残っていた。

敏感びんかんな江洲田は、すぐに何かを察さっしたのか、
「そやけど、あまり気乗りしていないみたいやけど」と言った。

オレは今のバイトのことを江洲田に話した。

八木さんへの思いを人に話したのは、初めてだった。

「でも、その人、彼氏いるんやろ？　だったら惚れても仕方ないんとちゃうかな？」

確かにそうなのだ。
こんなこと、いくらうじうじ考えていても、何も答えは出ない。

しかし、答えが出ないからこそ、引きずってしまうのだ。

好きになった人には、恋人がいた。
こんな経験をしたことのある人は、きっと今のオレの気持ちを理解してくれるだろう。

「こんな時、おまえならどうする？」と江洲田に聞いてみた。

「オレには分からんわ。そんなシチュエーションになったことがないからな」

そりゃそうやろ。
毎日、家族とべったりじゃ、誰とも出会うわけないよな。
お前に相談しても仕方ないよな。

オレはふぅーっと、タバコの煙を吐き出した。

二週間後、オレはトラックに乗っていた。

荷物の積み降ろしは大変だったけど、ひとりで車を運転するのは楽しかった。

自分の車を持っていないオレにとって、ひとりで走るのは、とても新鮮だったのだ。

そして、新しい仕事を覚えることにエネルギーを使っていたので、仄ほのかな恋心はいつの間にか霧消むしょうしていった。

新しい職場は、おじさんばかりだった。

その中でも、四十歳の森さんは、親切にいろいろ教えてくれた。

「おい中村、オレのやることをちゃんと見て覚えろよ。でないと怪我けがするからな」

森さんは、痘痕あばた顔で、もじゃもじゃのパーマをあてていた。

一見、怖そうだけど、話して見ると、とても親しみやすい先輩だった。

「ええか、重い荷物を持ち上げる時は、膝ひざを曲げるんやぞ。でないと腰を痛めるからな」

「はあ、なるほど。はい、気をつけます」

しかし、それにしてもこの職場は、女気がない。

ひとりだけ鈴木さんという、事務員の女性がいたけど、ひとまわり以上、年上だったので、あまりオレの心はときめかなかった。

でも、鈴木さんも、オレにいろいろと世話を焼いてくれた。

「中村くんはひとり暮らしなん？　ちゃんと食事してるの？　栄養を考えて、しっかり食べんとあかんよ」

鈴木さんは、三十代半ばだったけど、髪を綺麗にセットして、化粧もきっちりしていて、いつも女の色気をぷんぷんさせていた。

けっこう艶つやっぽく、後のちにオレにも色目を使ってくるのだけど、その頃のオレからすれば、普通のおばさんでしかなかった。

会社内に、若い女性がいないのなら、あとは、配送先の女の子と仲良くなれるのを期待するしかなかった。

この会社は確かに女気はなかったけど、配送の仕事は自分に合う、とオレは思った。

ある程度、車を飛ばして、それなりに急がなければならないけど、自分のペースでやれることが嬉しかった。

「金を貯ためて、車でも買うか」
ひとりの車内で、オレはそんなことを言ってみた。

「中村、新しい仕事にはもう慣れたか？」
休日、オレは王崎の家にいた。

壁も床もピカピカだった。
たぶん定期的に張り変えるのだろう。

オレの住んでるアパート、(染しみのついた壁、ギシギシ音のする床)とは、大違いだった。

「あぁ、だいぶ慣れたと思うわ。自分でペースを計はかる余裕も出てきたし」
と、オレは笑顔で答えた。

「そうか、そりゃ良かったな」
王崎もほっとして、笑った。

今日は、王崎の彼女、ユキが来る予定だった。

もうそろそろ帰ろうかと思っていたら、
「おまえ、彼女できたか？　まだなら、誰か聞いといたろか？」と王崎が言った。

「ええっ、まじか？　あぁ、誰か紹介してくれたら、ほんま嬉しいわ」
オレは心の底から喜んだ。

「ほんなら、今日ユキに聞いとくわ」

オレは少し希望が湧わいてきた。

覚えたての仕事は、それなりに楽しかったし、これで彼女なんかできたら、もう最高だろうと思った。

ユキは小柄だけど、そこそこの美女である。
そのユキの知り合いなら、たぶん・・・。

これはほんとに、車を買うことになるかもしれない。

タクトでの帰り、オレはずっとにやけていた。

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